1億5,000万件のメディア記事を分析した結果、新型コロナウイルス感染症下でテクノロジーをめぐる議論がどのように変化したかが明らかになった。
この変化は、差し迫った健康危機への対処が必要であることを示している一方で、ほかの脅威やリスクが議論も検討もされていない可能性を示唆している。
新型コロナウイルス感染症は世界を変え、テクノロジーをめぐる私たちの議論もそれに伴って変化している。
新型コロナウイルス感染症に対抗する有望なテクノロジーの活用事例を特定する取り組みの一環として新型コロナウイルス感染症に対抗する有望なテクノロジーの活用事例を特定する取り組み、ボストン コンサルティング グループは最近、コンテクストAIを用いて、2019年12月から2020年5月にかけて30か国で公開された英語のメディア記事1億5,000万件超を分析した。この調査が反映しているのはメディア報道であり、テクノロジー開発ではないが、それでも関心の移り変わりが幅広く明らかになった。こうした変化から、世界が短期的な危機への対処に向けて、どのように焦点を再び定めたかをうかがうことができる。また、危機によって重要なリスクや解決策の議論・検討が不十分になり、新たな脆弱性が生じる可能性も示されている。
新型コロナウイルス感染症後のテクノロジーをめぐる議論
下図が示すように、新型コロナウイルス感染症流行前に上位だったテクノロジー・通信関連のトピックのうち、流行中も上位10位に残ったのは半数にすぎない。これは、中心的な関心事や主要な懸念が根本的に変化したことを物語っている。
このパンデミックにおける最優先事項は、当然ながら人々を守ることだった。その結果、研究者が新たな治療法やワクチン候補を探す中で、バイオテクノロジーや医療技術などのトピックへの注目が高まった。この変化は、遠隔医療への新たな関心も促した。新型コロナウイルス感染症流行前は外来診療での導入が遅れていたこの技術は、過去6か月で大きく普及した。ロックダウンとウイルスの感染拡大により、患者と医師は新たな診療方法を求めざるを得なくなったためだ。
コロナウイルスは新たな不確実性ももたらした。これを受け、データ分析への言及は流行前の水準から35%増加した。個人や企業は、医学研究から得られるデータや新たに生じた習慣に関するデータを活用し、パンデミックの推移からサプライチェーンの混乱の可能性まで、あらゆる事象を予測している。
配送用ドローンをめぐる話題の割合は57%増加した。その一因は、新型コロナウイルス感染症によるロックダウン後に到達が難しくなった地域へ、食料品や個人用防護具（PPE）など、切実に必要とされる物資を届ける新たな用途が生まれたことにある。
新型コロナウイルス感染症によって5Gに関する記事数は増えたが、議論の文脈は変化した。流行前の記事は、5G展開によって可能になることに焦点を当てていた。しかしウイルスが広がると、陰謀論者があおった恐怖から、5G技術が偽情報キャンペーンと結び付けられるようになった。
この調査では、世界の主要地域のうち4地域、すなわちインド、中国、欧州連合、米国で、議論が多かったトピックを詳しく分析した。ここではコンテクストAIを用い、2020年1月から5月までに公開された2,500件を超える記事や刊行物を調べた。地域ごとにどのようなメディア報道が生まれるかは、さまざまな要因によって決まる。それでも、この分析からは、各国が異なる方法でウイルスに対応し、それぞれ異なる手段や資源を活用する中で、テクノロジーをめぐる議論が状況ごとにどう異なったかを知ることができる。
語られなかったこと、議論が不十分だったこと
パンデミックの拡大とともに、「平常どおりの業務」は危機管理に取って代わられた。その結果、人工知能や機械学習、モノのインターネット、ブロックチェーン、ロボット工学、サイバーセキュリティといった、従来人気の高かったテクノロジーのトピックは、パンデミック中、通常よりも議論されなくなった。中には、話題から完全に消えたものもある。
この傾向は、危機がもたらす差し迫った健康上のニーズに対応する必要がある一方で、より長期的な解決策において他のテクノロジーやリスクが果たす重要な役割が見過ごされていることを反映している。
たとえばブロックチェーンは、より強靱なサプライチェーンの実現に重要であり、公平なワクチン配布にも不可欠となる。ワクチンが利用可能になった際には、その配布を公平に行うために役立つ。
AIと機械学習は順位を下げたものの、研究者が膨大なデータを迅速に整理し、病気に関するリアルタイム情報を処理するなど、さまざまな取り組みに不可欠であることが示されている。
「目の前の危機の先を見据えることで、私たちが直面するリスクと、実行できる解決策をより包括的に把握できます。
サイバーセキュリティはテクノロジーの上位10トピックから完全に姿を消したが、これは、新たにリモート勤務となった人々を含む幅広い分野において、サイバーセキュリティ上のリスクが高まっている事実を覆い隠している。さらに、医療分野はサイバー脅威に特にさらされやすく、ここ数か月で医療従事者を狙ったランサムウェア攻撃が75%増加した（攻撃の中には、新型コロナウイルス感染症の治療法を探す研究者を標的にしたものもある。）世界保健機関（WHO）は、昨年から今年にかけてサイバー攻撃が5倍に増加したと報告している。
今後を見据えて
世界的なパンデミックにより、私たちは働き方やビジネスの進め方を見直さざるを得なくなっている。最も差し迫った脅威に注意が向く中でも、長期的な視点を持つことを忘れてはならない。目の前の危機だけに目を向けるのではなく、その先を見据えることで、私たちが直面するリスクに加え、まだ探れていないかもしれない機会や、実行できる解決策をより包括的に把握できる。
