この1週間の主な話題は、命を救う薬、COVID-19と子どもに関する新たな研究、そして既往症がもたらす被害です。
臨床試験によれば、ステロイド剤デキサメタゾンは、重症患者の8人に1人の死亡を防ぐことがわかりました。
命を救う初の薬が特定されました。しかも安価で、広く入手可能です。
ランダム化比較対照臨床試験（医療介入や治療の有効性を確立するための「ゴールドスタンダード」）により、ステロイド剤デキサメタゾンは、人工呼吸器を使用している重症のコロナウイルス患者の8人に1人の死亡を防ぐことがわかりました。また、酸素投与を必要とするコロナウイルス患者では25人に1人の死亡を防ぐことも確認されましたが、酸素を必要としない軽症例では効果は見られませんでした。これは、COVID-19の治療法を探す中で特定された初めての命を救う薬です。さらに朗報として、この薬は安価で容易に入手でき、例えば英国では全治療コースの費用が35ポンド未満です。
デキサメタゾンは、免疫系を抑制することで重症患者を助けます。通常、体は免疫系によって感染に対抗し、感染を克服しますが、免疫系が過剰に働き、体自身の細胞を標的にしてしまうこともあります。これはCCOVID-19の重症例で起こることがあり、ウイルス感染そのものと同じくらい危険だと考えられています。デキサメタゾンは免疫系を抑えることで、免疫系がウイルスだけを攻撃するように効果的に方向づけ、命を救うのに役立ちます。これはまた、この薬が入院中の軽症例で効果を示さなかった理由も説明します。そうした患者の免疫系は依然として正常に機能しているためです。この研究では、入院していない症例は調査されていません。
COVID-19に関する科学論文の撤回が相次いでいることを踏まえ、この研究結果はまだ査読を受けておらず、科学雑誌にも掲載されていないことに留意する必要があります。研究者らは、できるだけ早く詳細な内容を公表するよう作業を進めています。
10億人以上がCOVID-19重症化のリスクの高まりに直面
ロンドン衛生熱帯医学大学院の研究者による新たな分析により、世界人口の20％以上が少なくとも一つの基礎疾患を抱えており、重症化のリスクがより高いことが確認されました。188か国のデータをもとに、研究チームは、SARS-CoV-2に感染した人を重症化しやすくする糖尿病や心血管疾患などの疾患の有病率を考慮すると、世界で17億人が「重篤な」病気になるリスクが高いと推定しています。ワクチンが開発された際には、この研究結果を優先的な接種対象者の決定に活用できる可能性があります。
別の研究により、子どもは感染しにくいことが判明
ある研究（PDF）は、スイス・ジュネーブで実施され、子どもや高齢者は成人に比べ、過去にSARS-CoV-2に感染した証拠が見られる可能性が著しく低いことがわかりました。シルヴィア・ストリンギーニ博士が率いたこの取り組みでは、2700人を対象に、SARS-CoV-2感染に反応して免疫系が産生する抗体の検査が行われました。5～9歳の子どもでは1％未満、65歳以上の高齢の参加者では4％強が抗体検査で陽性でした。これに対し、20～49歳の成人ではほぼ10％が陽性と判明しました。
研究者らは、これらの結果は「感染し、重症の病気になるのが成人より少ないことを示唆する、小さいながらも増えつつある証拠」と一致すると述べています。高齢者で有病率が低いことは、身体的距離の確保対策が効果を上げている証拠だと考えていますが、加齢により免疫系がウイルスに対して弱い反応しか示さず、そのため検査で検出されない可能性を完全には否定できないとも指摘しています。
無症状の感染では免疫が得られない可能性
無症状の少数の人々の免疫反応は、共同研究の焦点となりました。この研究は、重慶医科大学および重慶市疾病予防管理センターの研究者が主導しました。研究結果は、無症状のSARS-CoV-2感染では、感染のピーク時と回復期の両方において、有症状の感染よりも免疫反応が弱いことを示唆しています。また、以前のコロナウイルスに対する抗体反応とは対照的に、研究対象者の多くで、感染後2～3か月以内に抗体レベルが低下したことも指摘されています。研究対象者数が少ないため、高い確度で結論を導くことは難しいものの、今後、より大規模な研究で同様の結果が再現されれば、COVID-19の「免疫パスポート」の実現可能性に影響を与え、長期的な免疫戦略の策定に役立つ可能性があります。
