英国民の70%以上が3回目の COVID-19 ワクチン接種を受けているが、年1回の追加接種は有益な予防策となりうる。
追加接種用ワクチンは免疫を効果的に補強し、感染そのものより長く続きうる重篤な転帰に対する防御も提供する。
科学者たちはまた、COVID ワクチンを将来にわたって有効にするため、より幅広い変異株に対応できるさまざまなワクチン形式も検討している。
年1回のワクチン接種は、最も脆弱な人々を重篤な疾患や死亡から守るだけでなく、保健医療システムへの負担軽減にもつながる。
現在、70%以上の英国民が3回目の COVID ワクチン接種、すなわち追加接種を受けている。高齢者や COVID のリスクが高い人の多くは、4回目、さらには5回目の接種を受けている。しかし、今後どの程度の期間にわたり、どの程度の頻度で COVID の追加接種を受け続けることになるのだろうか。インフルエンザと同様に年1回の追加接種を行うことは、今後の有益な予防策となりうる。
COVID ワクチンは、重要な役割を果たしてきた。SARS-CoV-2 ウイルス（COVID-19 の原因ウイルス）への感染による重篤な疾患、入院、死亡から人々を守ってきた。しかし、ワクチンによる免疫、特に感染に対する免疫は、数か月後には減弱し始める。
幸いなことに、追加接種用ワクチンは、SARS-CoV-2 に対する免疫を効果的に補強する。初回接種と同様に、追加接種が与える防御効果は、感染に対するものより重篤な転帰に対して、より長く持続する。しかし、この効果にも限りがある。
約4か月、mRNA ワクチンの3回目接種から防御効果は omicron に対して低下し始める。ある研究では、4回目接種後の感染に対する防御効果は4週間時点でピークに達し、その後は徐々に低下し始めることが示された。
最近のデータでは、増加が示されている。イングランドとウェールズでは COVID 感染が増加しており、これは、数か月前に3回目の接種を受けた多くの人々のワクチン免疫が減弱し始めていることが一因と考えられる。
誰がいつ追加接種を受けるべきか？
パンデミックを通じて、私たちは見てきたのは、高齢者や特定の基礎疾患を持つ人々などが、COVID による重篤な疾患、入院、死亡のリスクが高まっているということである。
では、免疫の徐々の低下に対抗するため、最も脆弱な人々に対して約4か月ごとに追加接種を行うべきなのだろうか。それとも、接種間隔を長くしても同程度に効果的なのだろうか。
米国の当局者は最近、今後、ほとんどの米国人が年1回の COVID 接種を1回受ける可能性が高いことを示唆した。感染に対する免疫は年の早い時期に減弱しうるが、これは冬を前に、できるだけ多くの人を重篤な疾患や入院から守るための現実的な妥協策となりうる。
しかし、若年層における重篤な疾患や死亡の発生率ははるかに低いため、若年層にも本当に年1回の追加接種が必要なのだろうか。スイスのモデリング研究は、最も脆弱な集団のみに追加接種を行っても、COVID が保健医療システムに与える影響を軽減するにはおそらく不十分だと結論づけた。その理由の一部は、COVID ワクチン接種は接種を受けた本人を守るだけでなく、感染の拡大を抑えることで他者も間接的に守るためである。
著者らは、最も脆弱な人々を優先しつつ、冬のピークの3～4か月前に毎年人口の大部分に追加接種を行うことが、感染や入院の減少に最も有効な方法となる可能性が高いと提案している。
どのワクチンを使用すべきか？
最近まで、承認されている COVID ワクチンのほとんどは、元の SARS-CoV-2 株の表面にあるスパイクタンパク質を標的としていた。しかし、一部の変異株は、スパイクタンパク質に変異を持つことで、過去の感染やワクチン接種によって得られた免疫から逃れている。
これに対抗するため、更新版の COVID ワクチンが、英国の脆弱な集団への接種を含め、現在、世界の一部の国々で接種されている。これらの「二価」ワクチンは、元のワクチンよりも幅広い COVID 変異株への防御を提供するよう設計されている。
しかし、将来の変異株には、更新版ワクチンに対してさえウイルスが免疫を回避することを可能にする変異が含まれる可能性がある。そして、次に出現する変異株を予測することは非常に困難である。
こうした状況を踏まえ、科学者たちは、定期的な更新を不要にしつつ、より幅広い変異株に対応するため、COVID ワクチンを将来にわたって有効にするさまざまなワクチン形式を検討している。
有力な候補の一つは、ナノ粒子で構成されるワクチンである。このナノ粒子には、SARS-CoV-2 および密接に関連する7種のウイルスのスパイクタンパク質の断片が含まれている。動物実験では、このワクチンは異なるコロナウイルスへの感染に対して良好な防御効果を示した。
スパイクタンパク質以外の SARS-CoV-2 ウイルスの構成要素を認識するよう私たちのT細胞を訓練するワクチンも、将来の変異株に対してより幅広い防御をもたらす可能性がある。
一方、SARS-CoV-2 は呼吸器官に感染するため、口または鼻に点滴やスプレーでワクチンを投与することで、呼吸器官を覆う粘膜免疫系を訓練し、侵入地点でウイルスを認識して排除できるようになる可能性がある。
多くの粘膜ワクチンが開発中であり、そのうち2種は承認されている。中国とインドでは承認されている。動物研究では、この手法が可能性を持つことが示唆されており、いわゆる滅菌免疫を達成し、感染を阻止できる可能性がある。しかし、これらの研究はプレプリント（査読前論文）であり、まだ査読を受けていない。また、人間においても結果が再現されるかを確認する必要がある。
年1回の接種
COVID ワクチンは、依然としてウイルスによる重篤な疾患や死亡から守るための最も有効かつ最も安全な方法である。
ソーシャルメディア上では、繰り返しのワクチン接種によって免疫系が消耗するとの報告があるが、これは事実ではない。インフルエンザの予防接種は数十年にわたり年1回提供されてきたが、免疫に悪影響を及ぼすという証拠は存在しない。
リスクが最も高い層の一部の人々には、より頻繁な追加接種が必要となる可能性がある。しかし、ほとんどの人にとっては年1回の COVID 接種が、賢明な方策と考えられる。冬の到来に合わせて実施すれば、最も脆弱な人々を重篤な疾患や死亡から守り、この病気が保健医療システムに与える負担を軽減するのに役立つだろう。
