なぜ私の意識はここにあり、あなたの意識はあそこにあるのだろうか。なぜ宇宙は私たち一人ひとりにとって、主体と無限の対象という二つに分かれているのだろうか。私たちはそれぞれ、世界のほかのすべてについて情報を受け取りながら、自らの経験の中心となっているのはなぜだろうか。なぜ意識を持つものがあるのか一方で、意識がないように見えるものもあるのはなぜだろうか。ネズミに意識はあるのか。ブヨはどうか。細菌はどうか。
こうした問いはすべて、古代から続く「心身問題」の一側面である。要するに、心と物質の関係とは何かを問う問題だ。何千年もの間、広く納得できる結論には至っていない。
この20年で、心身問題は大きく呼び名を変えた。哲学者のデイヴィッド・チャーマーズが哲学者デイヴィッド・チャーマーズこの言葉を、今では古典となった論文で造り、1996年の著書『意識する心――根本理論を求めて』でさらに掘り下げたことから、現在では一般に意識の「ハード・プロブレム」と呼ばれている。
チャーマーズは、神経科学の「イージー・プロブレム」と、冗談めかして呼んだ問題と比べて、心身問題を「ハード」と呼ぶべきだと考えた。つまり、ニューロンや脳は物理的なレベルでどのように働くのか、という問いである。もちろん、これらは実際にはまったく簡単ではない。しかし彼が言いたかったのは、意識と物質の関係を説明する真に難しい問題と比べれば、相対的には簡単だということだった。
この10年、私は同僚であるカリフォルニア大学サンタバーバラ校の心理学教授ジョナサン・スクーラーとともに、私たちが「意識の共鳴理論」と呼ぶものを発展させてきた。共鳴、つまり同期した振動は、人間の意識だけでなく、動物の意識や、より広い意味での物理的現実の核心にもあると私たちは考えている。ヒッピーが思いつきそうな話に聞こえるかもしれない――何もかも振動なんだぜ！――だが、もう少し付き合ってほしい。
振動のすべて
宇宙にあるものはすべて、絶えず動き、振動している。静止しているように見える物体でさえ、実際にはさまざまな周波数で振動し、揺れ、共鳴している。共鳴とは、二つの状態の間を行き来する振動を特徴とする運動の一種だ。そして究極的には、すべての物質はさまざまな基礎場の振動にすぎない。したがって、あらゆるスケールで、自然界のすべてが振動している。
異なるものが振動しながら一緒になると、興味深いことが起きる。しばらくすると、同じ周波数で一緒に振動し始めることがよくあるのだ。「同期」するのである。それは時に、不可思議に思える形で起こる。この現象は自発的な自己組織化と呼ばれる。
数学者スティーブン・ストロガッツは、2003年の著書『シンク――宇宙、自然、日常生活においてカオスから秩序が生まれる仕組み』で、共鳴を指す自身の言葉「シンク」を説明するため、物理学、生物学、化学、神経科学からさまざまな例を挙げている。たとえば、
特定の種のホタルが大群で集まると、今なお少し不思議に思えるような形で、同期して点滅し始める。同じエネルギーと周波数を持つ光子が同期すると、レーザーが生み出される。月の自転は地球の周りを回る公転と完全に同期しており、私たちには常に同じ面が見える。
共鳴を調べることで、意識の本質や、より広い意味での宇宙について、深い洞察が得られる可能性がある。
頭蓋骨の中の同期
神経科学者たちも研究の中で同期を見いだしている。人間の脳では、大規模なニューロン発火が測定可能な周波数で起こる。哺乳類の意識は、さまざまな種類のニューロンの同期と一般に結びついていると考えられている。
たとえば、ドイツの神経生理学者パスカル・フリースは、さまざまなパターンがどのように脳内で同期し、異なる種類の人間の意識を生み出すのかを研究してきた。
フリースが注目するのは、ガンマ波、ベータ波、シータ波だ。これらの名称は、頭蓋骨の外側に置いた電極で測定する、脳内の電気的振動の速さを指す。ニューロンの集団は、電気化学的なインパルスを使って互いに情報を伝えながら、こうした振動を生み出す。これらの信号の速さと電圧を平均すると、特徴的な毎秒の周期数で測定できる脳波（EEG）が得られる。
ガンマ波は、知覚、瞑想、集中した意識など、大規模で協調的な活動に関連する。ベータ波は脳活動や覚醒度が最大の状態、シータ波はリラックスや白昼夢に関連する。フリースによれば、この3種類の波が連携して、さまざまな種類の人間の意識を生み出すか、少なくとも促進する。しかし、脳の電気的な波と意識との正確な関係については、今も盛んに議論が続いている。
フリースは自らの概念を「コヒーレンスを介したコミュニケーション」と呼ぶ。彼にとって重要なのは、ニューロンの同期だ。電気的振動の速度がそろうことで、ニューロン同士やニューロン集団同士が円滑に情報を伝えられる。こうした同期したコヒーレンスがなければ、入力はニューロンの興奮性サイクルのランダムな位相で届き、コミュニケーションに効果がないか、少なくとも効果が大幅に低下する。
意識の共鳴理論
私たちの共鳴理論は、フリースをはじめ多くの研究者の仕事を基礎とし、より広い視点から、人間や哺乳類の意識にとどまらず、意識全般の説明を目指す。
電子、原子、分子から、細菌、ネズミ、コウモリ、ラットなど、私たちを取り巻く存在の観察された振る舞いに基づき、あらゆるものに少なくともわずかな意識があると見なせるのではないかと、私たちは考えている。一見すると奇妙に聞こえるが、「汎心論」――すべての物質に何らかの意識が伴うという見方――は、意識の本質をめぐって受け入れられることが増えている立場である。
汎心論者は、意識は進化の過程のどこかで生まれたのではないと主張する。むしろ、意識は常に物質と結びついており、その逆もまた同じだという。両者は同じコインの裏表なのだ。しかし、宇宙にあるさまざまな種類の物質に伴う心の大部分は、きわめて未発達である。たとえば電子や原子が持つ意識は、ほんのわずかだ。この考え方によれば、物質の相互のつながりが強まり、豊かになるにつれて、心も豊かになり、その逆もまた同様である。
生物は、電気的・電気化学的なさまざまな生物物理学的経路を通じて、すばやく情報を交換できる。非生物の構造が内部で情報を交換できるのは、熱を介する経路だけであり、速度ははるかに遅く、情報量も大幅に少ない。たとえば生物は、より速い情報の流れを活用することで、同程度の大きさの岩や砂の山で生じるよりも大規模な意識を実現する。生物の構造は、岩や砂の山より内部のつながりがはるかに強く、その中で起きていることもずっと多い。
私たちの考え方では、岩や砂の山は「単なる集合体」にすぎず、原子または分子のレベルにある、きわめて未発達な意識主体が集まったものにすぎない。これに対し、生物では、こうした微小な意識主体が組み合わさり、より高次のマクロな意識主体を生み出す。私たちは、この結合の過程こそが生物の生命を特徴づけると考える。
私たちの考え方の中心的な主張は次のとおりだ。人間やほかの哺乳類が持つような大規模な意識を可能にする特定の結びつきは、多数の小さな構成要素の間で共鳴が共有されることで生じる。存在する共鳴波の速さが制約要因となり、それぞれの瞬間における意識主体の大きさを決める。
ある共鳴が共有される範囲がより多くの構成要素へと広がるにつれて、その共鳴と結合から生まれる新たな意識主体は、より大きく複雑になる。たとえば、人間の脳でガンマ波の同期を実現する共鳴の共有には、ベータ波やシータ波のリズムだけの場合よりも、はるかに多くのニューロンとニューロン間の結びつきが含まれる。
小さな光を同期して点滅させるホタルの群れのような、より大きな生物間の共鳴はどうだろうか。研究者たちは、ホタルの生物発光の共鳴は、体内の生物学的振動子によって生じ、それぞれのホタルが自動的に近くの個体と同期するようになると考えている。
このホタルの群れは、より高次の集団意識を持っているのだろうか。おそらく違う。知性や意識を持ち出さなくても、この現象を説明できるからだ。しかし、適切な情報経路と処理能力を備えた生物構造では、こうした自己組織化の傾向が、より大規模な意識主体を生み出すことがあり、実際によく起きている。
私たちの意識の共鳴理論は、神経科学に加え、神経生物学や生物物理学のより根本的な問い、さらには心の哲学も含む統一的な枠組みを提示しようとする。この理論は、意識と物理システムの進化を考えるうえで重要な違いの核心に迫る。
すべては振動に関わるが、振動の種類も重要であり、何よりも、共有される振動が重要なのだ。
