新型コロナウイルス感染症のパンデミック拡大を防ぐため、現在、世界人口の半数が何らかの形でロックダウン下にあります。
3月以降、規制の対象地域が広がるにつれて、オンライン講座の人気が急上昇しました。
イェール大学の「The Science of Well Being（ウェルビーイングの科学）」という講座では、ここ数か月で受講登録者数が295％増加しました。
パンデミック以前、米国では61％の人が孤独を感じていると回答しており、ソーシャルディスタンスやロックダウンの措置によって、さらに孤立しやすい状況にありました。
新型コロナウイルス感染症のパンデミック拡大を抑えるため、世界人口のほぼ半数が自宅待機を求められています。これは、ウイルスの差し迫った影響を軽減する、つまり感染曲線を平坦化するうえで不可欠ですが、こうした厳しい措置が心の健康に及ぼす影響への懸念が高まっています。
世界各地でロックダウンが続くなか、多くの人が助けを求めてオンラインを利用しています。たとえば、現在130万人が登録している「The Science of Well Being」は、イェール大学が提供する無料講座です。2019年末以降、受講登録者数は295％増加し、2020年3月には、わずか数週間で新たに50万人を超える受講者が登録しました。
ロックダウン中の学び
オンライン講座の登録者急増は、ほかの場所でも見られます。カリフォルニア大学バークレー校が運営し、幸福の科学も扱う講座は、世界中から50万人の受講者を集め、同校自身の登録者記録を更新しました。
全日制の学生と、より気軽に学ぶ「自宅学習者」が同じテクノロジーを多く利用するようになり、講座の内容はさらに多様化するでしょう。大学の講座に限らず、瞑想アプリやデジタルフィットネスクラスからオンライン料理講座まで、あらゆるものが人気を集めています。
しかし、幸福やウェルビーイングを中心とする情報への関心の高まりは、外出自粛措置が人々に及ぼす影響を物語っているのかもしれません。
隔離の影響
隔離やソーシャルディスタンスの措置は、医療制度への負荷を軽減し、時間を稼ぐ一方で、何をしたいか、どこでしたいか、誰と一緒にいたいかに影響を及ぼし、私たちに困難をもたらしていると世界保健機関（WHO）は述べています。こうした状況でストレスや不安、孤独を感じるのは自然なことですと同機関は説明しています。
近年、特に若者の間で、孤独が流行病の水準に達しているのではないかと盛んに議論されてきました。たとえば米国では、全人口の61％が、孤独を経験したことがあると調査で回答しました。なかでも、18～22歳のZ世代では、約80％が孤独を感じると答えたことが注目されます。
一般的な説明によると、この問題は身体と心の健康に悪影響を及ぼすことが分かっており、満足感をもたらす人との交流や人間関係を求めても満たされないときに生じる感情です。新型コロナウイルス感染症によって、多くの人が外の世界との接触を大きく減らしていることを考えると、この感情を経験する人はさらに増えるでしょう。
テクノロジーへの依存が強まることや、ソーシャルメディアは孤独の一因としてしばしば挙げられます。特に若い人々に当てはまるとされます。そのため、同じテクノロジーが、新型コロナウイルス感染症の流行中に多くの人が孤独を遠ざける助けになるかもしれないのは、皮肉なことと言えるでしょう。
幸福の科学
こうした講座が突然人気を集めたことは、孤独をほぼ避けられない時期に、心の健康への意識が全般的に高まっていることを示しています。しかし、幸福を科学的に研究することはできるのでしょうか？
イェール大学で「The Science of Well Being」講座を率いるローリー・サントス教授によれば、それは可能です。
「幸福に科学的なアプローチを取るのは、少し奇妙に思えるかもしれません」と、サントス教授は世界経済フォーラムのインタビューで説明しました。「しかし研究者たちは、過去30年間、幸福の科学的基盤を研究してきました。」
研究者たちは状況に注目するのではなく、幸福な人々を見つけて調査し、その行動を研究します。そして、同じことをすることで幸福でない人々のウェルビーイングが向上するかどうかを、ランダム化比較試験で検証します。
「では、街にいる平均的な人に、幸福な人々がしていることをしてもらえば、その人の幸福度は高まるでしょうか？」とサントス教授は説明します。多くの場合、答えは「はい」だと彼女は付け加えます。
世界的な規制やロックダウンが続く今、あなたは街にいる平均的な人のようには過ごせません。しかし、サントス教授の講座のようなオンライン講座が増えているため、幸福やウェルビーイング、あるいは幅広いテーマについて少し学ぶために、必ずしも家を出る必要はありません。
それは、思わず笑顔になる知らせかもしれません。
