新型コロナウイルスとの戦いが続く国々でロックダウン措置が緩和され始める中、専門家は感染の第2波が起こる可能性を予測している。
人々が周囲の人々と接触する機会を増やし始めるにつれ、第2波は急速に勢いを増す可能性がある。
ある数学・統計学の教授が、特定のシナリオと社会的対応を考慮に入れて、第2波がどのような様相になり得るかを図示している。
2020年2月から3月にかけて新型コロナウイルスが急速に広がる中、多くの政府は厳格なロックダウン措置を導入した。大規模な国民的取り組みにより、これらの国々は成功を収めており、パンデミックの進行を遅らせる。
様々な公衆衛生上の取り組みを組み合わせることで、スロベニアやニュージーランドは国内からウイルスを根絶した。英国を含むその他の国々は、感染拡大の抑制において大きな進展を遂げた。しかし、ロックダウンは深刻な経済的・社会的損失をもたらしており、厳格な社会的距離措置が適用された国々では、政府も国民も現在、規制の撤廃を進めて通常の生活に戻ることを望んでいる。
ロックダウン規則の緩和に伴い、COVID-19の感染者が再び増加する可能性について警告が発せられている。いわゆる第2波である。1918～20年のスペイン風邪パンデミックの第2波は特に甚大な被害をもたらした。同様に2009～10年のH1N1インフルエンザ流行の第2波も甚大であった。では、COVID-19の第2波を回避するためには何ができるのだろうか。
ウイルスが広がるには、感受性のある宿主と感染した宿主が供給され、感染が成立する必要がある。これらの要因は、便宜上、再生産数（R）、すなわち感染者1人が引き起こす新規感染者の平均数で捉えることができる。Rの値が1を超える場合は感染者数が増加していることを、1を下回る場合は減少していることを示す。ロックダウン以前、新型コロナウイルスにおけるRの値は2から4の間と推定されていた。
中国、韓国、ニュージーランド、英国、そしてほとんどの欧州諸国などの国々は、現在この値を1未満に低下させている。スウェーデンやロシアなどの他の国々では、Rの値は1付近または1を上回ったままであり、感染者数の増加を反映している。
人口の行動とRの値との関係は複雑、ただし、この概念を用いれば、第2波がどのように現れ得るかを示すことは依然として可能である。
集団の中に感受性のある人と感染者がいる限り、ウイルスは拡散し得る。第1波の流行が生じさせたのは、わずかに限定的な免疫にとどまり、集団免疫の水準を大きく下回るものであったことを示す証拠が蓄積されつつある。また、ウイルスが生き延びるだけでなく、なおも広がり続ける集団の一部も存在する。介護施設における感染は、現在多くの国で感染者の大きな割合を占めている。
ロックダウン措置が緩和されるにつれ、人々の接触が増え始めている。これによりRの値が上昇する可能性がある。しかし、下図に示すように、Rの値を1以下に保つことが極めて重要である。
しかし、Rが1.2へと比較的小幅に変化しただけでも、大規模な流行が第2波を引き起こすことになり、感染対策を正しく講じることがいかに重要かを示している。
第2波への対応には、下図に示すように、繰り返しのロックダウン措置が必要となる。これまで社会は制限を驚くほどよく守ってきたが、ロックダウン疲れによって、そのような厳格な政策を再び導入することが一層困難になる可能性がある。
流行は秋から冬まで続く可能性があり、その時期には季節性インフルエンザが流行する可能性がある。SARS-CoV-2ウイルスは天候の影響を大きくは受けないようだが、COVID-19とインフルエンザが同時に流行すれば、医療制度が圧迫される可能性がある。
良い面としては、予防措置（SARS-CoV-2ウイルスを対象とし、マスクや手洗いなどを含む）は、インフルエンザウイルスの拡散を抑制する可能性がある。
最後に、ウイルスが変異することにより、より感染力の強い株が生じる。このような変異が、スペイン風邪の第2の中間的な波を特に深刻なものにした可能性がある。SARS-CoV-2ウイルスで同様のことが起これば、新たなRの値がわずか4であっても、生じる流行は現在の流行を遥かに凌ぐだろう、と比べると、その値は10～12（おたふくかぜ）または12～18（麻疹）。おたふくかぜと麻疹は、ワクチン接種によってのみ広範な拡散を防がれている。
流行は秋から冬まで続く可能性があり、その時期には季節性インフルエンザが流行する可能性がある。SARS-CoV-2ウイルスは天候の影響を大きくは受けないようだが、COVID-19とインフルエンザが同時に流行すれば、医療制度が圧迫される可能性がある。
良い面としては、予防措置（SARS-CoV-2ウイルスを対象とし、マスクや手洗いなどを含む）は、インフルエンザウイルスの拡散を抑制する可能性がある。
最後に、ウイルスが変異することにより、より感染力の強い株が生じる。このような変異が、スペイン風邪の第2の中間的な波を特に深刻なものにした可能性がある。SARS-CoV-2ウイルスで同様のことが起これば、新たなRの値がわずか4であっても、生じる流行は現在の流行を遥かに凌ぐだろう、と比べると、その値は10～12（おたふくかぜ）または12～18（麻疹）。おたふくかぜと麻疹は、ワクチン接種によってのみ広範な拡散を防がれている。
