100分の1ミリメートル未満の微小飛沫が、コロナウイルスを広げる可能性がある。
日本の研究により、密閉空間では微小飛沫が空気中に20分間とどまることが示された。
窓やドアを開けると、飛沫を取り除くことができる。
コロナウイルスの拡散を防ぐため、くしゃみやせきをティッシュで受け止めるようにという助言は、誰もが耳にしたことがあるでしょう。しかし、日本の新たな研究によると、他の人と会話をするだけでも感染が広がる可能性があります。
日本の公共放送NHKは、高解像度カメラとレーザー照明を用い、研究者グループとともに、100分の1ミリメートル未満の粒子である微小飛沫の動きを捉える実験を行いました。
研究者たちは、話すたびに微小飛沫が放出され、声が大きいほど放出量も増えることを確認しました。そのため、通常の距離で会話をする2人の間でも、感染が容易に起こり得ます。
この調査結果は、世界保健機関（WHO）が呼びかけるソーシャルディスタンスの重要性を改めて示しています。WHOは、常に少なくとも1メートルの距離を保つよう助言しています。また、室内の換気を十分に行う必要性も裏付けています。
空中を漂う脅威
この研究は、コロナウイルスが急速に広がる仕組みに新たな光を当てています。これまでの研究は、通常のカメラでも見える、より大きな直径1ミリメートルの飛沫を放出するくしゃみやせきに焦点を当てていました。
NHKの実験では、くしゃみによる飛沫は静止した空気中でもすぐに地面に落ち、遠くまで飛ばないことが分かりました。一方、カメラは直径100分の1ミリメートル未満の微小飛沫も捉えました。
微小飛沫は地面に落ちるのではなく、空気中を漂い、流れていきます。研究者たちは、せきやくしゃみ1回で微小飛沫が10万個発生すると推定しています。
「微小飛沫には多くのウイルスが含まれています」と、日本感染症学会の舘田一博理事長は述べています。「大声で話したり、激しく呼吸したりすると微小飛沫が発生します。周囲の人がそれを吸い込むことで、ウイルスが広がります。私たちは今、このリスクがあることに気づき始めています。」
目に見えないリスク
研究者たちは、平均的な教室ほどの広さの密閉空間に10人がいる状況を再現しました。予想どおり、誰かがせきをすると、大きな飛沫は1分以内に地面に落ちました。
しかし、せきから20分後も微小飛沫は空気中を漂い、部屋全体に広がっていました。
ところが、窓を開けると、微小飛沫は風に乗ってすぐに流されました。どうやら、空気の流れがあれば、非常に軽い粒子は取り除かれます。
「大切なのは、2か所に開口部を設けることです」と舘田氏は言います。「少なくとも1時間に1回はそうしてください。感染リスクを大幅に下げられます。」
研究者たちは、マスクの着用によって微小飛沫の拡散を大幅に減らし、話し手と聞き手の双方をコロナウイルス感染のリスクから守ることができるとも述べています。
