COVID-19対策のロックダウンにより、欧州全体で大気汚染が減少しました。
二酸化窒素の濃度は前年比で40％減少しています。
研究者によると、よりクリーンな空気のおかげで、1万1,000人少ない人が死亡しています。
長期的な大気汚染により、一部の人々はCOVID-19に感染しやすくなっています。
欧州各地の新型コロナウイルス対策のロックダウンにより、一部の有害な大気汚染物質の濃度がほぼ半減し、新たな研究によると、大気汚染による死者が1万1,000人減少しました。
エネルギーとクリーンエア研究センター（CREA）は、二酸化窒素（NO2）の濃度は4月に40％低下し、同期間中に大気中の粒子状物質も10％減少しました。
交通量の減少が主な要因ですが、電力需要の急激な減少も大きく、多くの石炭火力発電所が稼働停止となりました。全体として、発電のための石炭燃焼は37％減少しました。石油消費量はほぼ3分の1減少しました。
英国（UK）は4月の2週間、石炭による発電をまったく行わず、ポルトガルは同月を通して石炭を使用しなかったとCREAは指摘しています。スウェーデンは最後の石炭火力発電所を廃止し、予定より2年早く、オーストリアがすぐにこれに続き、同国も石炭フリーとなりました。
この大気汚染の休息期間から学べること
COVID-19による甚大な死者数と比べると、救われた命の数は少ないものの、研究者は、この数字が化石燃料への依存度が低い未来での生活の様子を垣間見せるものだと述べています。
研究者は、COVID-19対策による大気汚染の休息期間が、呼吸器疾患による労働日数損失を130万日減らし、小児の新規喘息症例を6,000件減らし、喘息発作による救急病院受診をほぼ2,000件回避することにもつながると予測しています。
分析によると、ロックダウンによる健康上の恩恵が最も大きいと予測されているのは、ドイツ、英国、イタリア、フランス、スペイン、ポーランド、ポルトガルです。
CREAによると、同機関の大気質統計モデルは、天候の影響と排出量の変化を切り分けたもので、従来の報告よりも粒子状汚染の大幅な減少を示しています。また、同機関の手法により、新型コロナウイルスのロックダウンの影響がより明確に示されるとしています。
明るい兆しなどではない
「COVID-19の危機は、欧州全体で広範な人的苦しみをもたらしています。大気汚染のレベルは、ウイルス対策の意図しない結果として急激に低下していますが、これは救いの兆しと見なされるべきではありません」と、CREAの主任アナリストであるラウリ・ミュリヴィルタ氏は書いています。
同氏は、この数字は「大気汚染による膨大な死者数がいかに当たり前になってしまったか」を示していると付け加えています。世界保健機関（WHO）は欧州では毎年50万人以上が大気汚染によって引き起こされる医学的状態が原因で死亡していると推定しています。
公表されたデータによると、欧州環境庁（EEA）の推計では、粒子状汚染だけで40万人以上の死者が出ており、2016年に欧州全体で、NO2汚染がさらに7万1,000人の死亡の原因となりました。
ロックダウンによる一時的な大気質の改善が健康上の利益をもたらしたものの、CREAは、大気汚染が、人々をCOVID-19に感染しやすくする基礎疾患を引き起こすことで、パンデミック中も医療制度に追加的な負担をかけ続けていると述べています。
世界経済フォーラムの「グローバルリスク報告書2020」は、大気汚染によってすでに世界の生産性が毎年5兆ドル以上失われていると警告しました。気候変動の影響と合わせて、同報告書は、大気汚染が世界中の医療制度に課題をもたらしていると結論づけています。
