新型コロナウイルスの流行以降、手指消毒剤の使用が増えていますが、ほとんどのウイルスを死滅させるには、アルコール濃度が少なくとも60％必要です。
石けんと水で30秒間手を洗うほうが多くの細菌を除去できます、と医療微生物学の講師は記しています。
COVID-19の流行以降、手指消毒剤の売り上げは急増しました。非常に人気の商品となり、薬局やスーパーマーケットでは、一度に購入できる数量を制限し始めています。ニューヨーク州は需要に応えるため、独自に手指消毒剤を製造すると発表さえしました。手指消毒剤は特定の感染症にかかるリスクを減らすのに役立ちますが、どの製品も新型コロナウイルスに同じように効果があるわけではありません。
風邪やインフルエンザなど、ほかのウイルス性呼吸器感染症と同様に、新型コロナウイルス（SARS-CoV-2）は主に、ウイルスを含む飛沫が人の口や鼻からほかの人へ移ることで広がります。しかし、最近の研究では、糞便を介しても広がる可能性が示唆されています。
飛沫を吸い込むこと以外にも、ウイルスに汚染されたものに触れた後、特に口や鼻などの顔に触れることで、SARS-CoV-2を含む呼吸器ウイルスに感染することがあります。私たちは気づかないうちに、頻繁に顔を触っています。ニューサウスウェールズ州の研究では、人は1時間に約23回
温水と石けんで洗うことは、手指衛生と感染症の拡大防止における最善の基準であり続けています。冷水ではなく温水と石けんで洗うと、微生物が潜む可能性のある手の油分を取り除けます。
ただし、手指消毒剤も病原微生物から身を守るのに役立ちます。特に、石けんと水が使えない状況で有効です。また、微生物の数や種類を減らす効果があることも確認されています。
手指消毒剤には主に、アルコール系と非アルコール系の2種類があります。アルコール系の手指消毒剤には、さまざまな量や種類のアルコールが含まれ、濃度は60～95％であることが多く、通常はイソプロピルアルコール、エタノール（エチルアルコール）、またはn-プロパノールが使われます。アルコールにはほとんどの細菌を死滅させる効果があることが知られています。
非アルコール系の手指消毒剤には、アルコールの代わりに第四級アンモニウム化合物（通常は塩化ベンザルコニウム）と呼ばれる成分が含まれています。微生物を減らすことはできますが、アルコールより効果は低くなります。
アルコール系の手指消毒剤は、効果があると確認されているだけでなく、殺菌 にも有効です。MRSAやなど多くの種類の細菌に加え、大腸菌、さらに多くのウイルスにも効果があり、インフルエンザAウイルス、ライノウイルス、A型肝炎ウイルス、HIV、および中東呼吸器症候群コロナウイルス（MERS-CoV）が含まれます。
ウイルスを破壊する
アルコールは、コロナウイルスを含む一部のウイルスを取り囲むエンベロープタンパク質を攻撃して破壊します。このタンパク質はウイルスの生存と増殖に不可欠です。ただし、ほとんどのウイルスを死滅させるには、手指消毒剤のアルコール濃度が少なくとも60％必要です。
アルコール濃度が60％未満の手指消毒剤は、細菌や真菌を死滅させる効果も低いことが確認されており、完全に殺菌するのではなく、細菌の増殖を抑えるにとどまる可能性があります。
アルコール濃度が60％の手指消毒剤でさえ、あらゆる種類の細菌を取り除けるわけではありません。研究では、ノロウイルス、クリプトスポリジウム、（下痢を引き起こすことのある寄生虫）、およびクロストリジウム・ディフィシル（腸の不調や下痢を引き起こす細菌）の除去には、手指消毒剤より手洗いのほうが効果的であることが示されています。
品不足を受け、自分で手指消毒剤を作ろうとする人もいますが、自家製のものは市販品ほど効果がない可能性があることも知っておく必要があります。
手に目に見える汚れがある場合は、石けんと水で洗うほうが、アルコール系手指消毒剤を使うより効果的です。研究によると、石けんの洗浄作用と洗う際の摩擦が相まって、汚れや有機物とともに、手に付着した微生物の数を減らします。
手でくしゃみやせきを受け止めた場合も、消毒には手指消毒剤をひと押しするだけでは不十分です。手が粘液で汚染されていると、粘液が微生物を保護するため、手指消毒剤が十分に効かないことがあります。
そのため、新型コロナウイルスの拡大を防ぎ、感染リスクを減らす最善かつ最も確実な方法は、今も手を洗うことです。まず石けんと水で洗い、できる限り顔に触れないようにしましょう。
ただし、石けんと水が使えない場合は、アルコール濃度が少なくとも60％のアルコール系手指消毒剤が実用的な代替手段になります。手指消毒剤を使う場合も、石けんと水で洗うときと同様に、指の関節の間、手首、手のひら、手の甲、爪を含め、手全体に行き渡らせ、少なくとも20秒間すり込む必要があります。そうすることで十分な効果が得られます。
