書籍療法士のエラ・バートウドは、コロナ禍のロックダウン下での暮らしに適応するうえで、読書がよい方法になり得ると提案する。
彼女の推薦書は、休校で友達に会えないことや、COVID-19に感染する恐怖への対処などを扱っている。
物語の登場人物に共感することは、子どもが現実の問題に向き合う助けになる。
変化に適応するのは難しいことがある。COVID-19のパンデミックのような先の見えない時期を過ごす子どもにとっては、なおさらだ。しかし、適切な本に適切なタイミングで出会えば、不安が和らぎ、新たな状況に順応する助けになる。
人は幼い頃から、考えや経験を分かち合うために他者と交流するよう促される。突然、家にとどまり、友達や親戚との接触を避けるよう強いられると、子どもは退屈し、孤立し、日課がなくなったことに落ち着かなくなることがある。あるいは、病気になるのではないかと恐れることもある。
ロンドンの書籍療法士、エラ・バートウド（The School of Life）は、スーザン・エルダーキンと共に『The Story Cure: An A to Z of Books to Keep Kids Happy, Healthy and Wise』を共著した。本書には、子どもが登場人物に共感し、さまざまな人生の出来事によって生じる感情に対処するのに役立つ読書案内が数多く掲載されている。
ロックダウン生活の退屈や不安、感情的なもどかしさを乗り越える助けとなる、子ども向けの読み応えある本を6冊紹介する。
小さな子ども向けの本：
『Bog Baby』、ジーン・ウィリス作
世界がまだ魔法に満ち、何でも起こり得た頃を覚えているだろうか。少なくとも、想像の中ではそうだった。この物語はそんな時代の話だ。母親にうそをつき、森へ出かけるいたずら好きな姉妹が登場する。そこで二人は「ボグ・ベイビー」と呼ばれる小さな生き物を見つけ、家に連れ帰ってこっそり世話をする。
その生き物はすぐに元気をなくし、死にかけてしまう。そこで姉妹は、森へ勝手に出かけたことを母親に打ち明ける。ところが母親にも告白があった。幼い頃、母親もボグ・ベイビーを見つけたことがあるという。そして姉妹がその生き物を沼地の住みかへ返すのを手伝う。
魔法を信じたくなる、魅力あふれる本のひとつだ。そして何より、危機に際して何をすべきかよく分かっていることの多い親を信じたくなる。
『Harry and the Wrinklies』、アラン・テンパリー作
両親を亡くしたハリーは、遠く離れたラッグ・ホールで年老いたおばたちと暮らすことになり、あまり期待していなかった。だが、そこでの暮らしは退屈とは無縁だった。風変わりな老婦人二人を追いかけるうちに、速い車や猫泥棒、たっぷりのケーキが登場する冒険へと巻き込まれていく。
おばたちの犯罪歴を知ったハリーは、屋敷を嗅ぎ回り、厄介事を招きかねない詮索好きな隣人への対処に協力するよう頼まれる。
楽しい冒険譚であると同時に、このわくわくする物語は、子どもたちに、自分の祖父母や年配の親戚にも語るべき物語があるかもしれないと気づかせてくれる。見た目ほど弱っておらず、もっとたくましいのかもしれない。
トーベ・ヤンソン作「ムーミン」シリーズ
このシリーズは幅広い年齢層を対象とし、幼い読者向けの絵本から、年長の子ども向けの物語までそろっている。ほかの世界から隔絶された、美しく幸せなムーミン谷を舞台に、ムーミンたちは数々の冒険を繰り広げる。わくわくする出来事やドラマに満ちていても、物語はいつも幸せな結末を迎える。
今の状況と特に重なる物語に、『ムーミン谷の彗星』がある。ムーミンと友人が、世界の終わりを招くかもしれない恐ろしい何かの到来を恐れる様子が描かれる。彗星が実際にやって来ても衝突は起こらず、彼らの恐れは取り越し苦労だった。
冒険に満ちた物語は、差し迫る脅威について子どもたちを安心させ、不安を和らげるのに最適だ。
少し年長の子ども向けの本：
『My Side of the Mountain』、ジーン・クレイグヘッド・ジョージ作
ニューヨークの窮屈なアパートで8人のきょうだいと暮らすのは、この物語の少年には耐え難い。彼は家族に別れを告げ、荒野でのまったく新しい暮らしへと旅立つ。食べ物探しを助けるハヤブサの訓練や、火の起こし方を学ぶこと、木の中で凍りついてしまうことなど、新たな経験に満ちたサバイバル物語だ……
読者は少年の苦難の旅に同行し、新しい状況に適応する力について大切な教訓を学ぶ。この物語は、家に閉じこもる退屈を紛らわせるのにも最適だ。本好きの子どもが心の中で、広大な自然を探検する機会を与えてくれる。
世界経済フォーラムはコロナウイルスの感染拡大にどう取り組んでいるのか？
『Tuck Everlasting』、ナタリー・バビット作
家出したウィニーはタック一家に出会う。最初は、少年と少女が出会う成長物語のように見える。しかし、ひとりのタック家の少年が、一家とともに不老不死の泉の水を飲んだため、自分は109歳だと明かすと、物語は哲学的な領域へと踏み込んでいく。
ウィニーは難しい選択を迫られる。同じ泉の水を飲んで不老不死になるか、それとも自分の死すべき運命を受け入れるか。永遠の命はよさそうに聞こえるが、少年は、愛する人たちが亡くなるのを見届ける悲しみに耐えてきた経験から、彼女に飲まないよう説得しようとする。
機知とユーモア、知恵にあふれたこの本は、美しい文章で生と死をめぐるテーマを深く考えさせる。子どもが死への恐怖や、年老いた親戚を失うかもしれないという思いに折り合いをつける助けとなるだろう。
『Feeling Sorry for Celia』、ジャクリン・モリアーティ作
手紙――覚えているだろうか――と絵はがきだけで綴られる、ユーモラスで心温まる物語。オーストラリアに住むエリザベスと、会ったことのない文通相手のセリアとの遠距離の友情を描く。
セリアからの手紙で、彼女が家で問題を抱え、家出したことが明らかになる。もともと複雑だったエリザベスのティーンエイジャーとしての日々は、文通相手を助けに行くことで、さらに入り組んでいく。
遠く離れた友情の力を描いた物語だ。手紙を書くことや、そのデジタル版が、友達と毎日会うのと同じくらい意味深く、実りあるものになり得るという考えを伝えている。
次に子どもが退屈だと言ったり、ロックダウンへの不安の兆しを見せたりしたら、本の旅に連れ出して想像力を働かせよう。
