新型コロナウイルスのパンデミックにより、世界各地で大気の質が改善しました。ロックダウンで工場や道路が閉鎖され、排出量が減少しました。
NASAの全球モデリング・データ同化チームのデータを用いたこの11点の図解は、ロックダウン措置が汚染水準に及ぼした劇的な影響を示しています。
新型コロナウイルスのパンデミックを封じ込めるため、何十億人もの人々に自宅待機が求められました。中国では当局が約5億人をロックダウン下に置き、これは世界人口のほぼ7％に相当します。その後、他の多くの国も同様の措置を講じました。最初は感染被害の大きかったイタリアとスペインで、さらに最近では米国とインドでも実施されました。
こうした規制により、金融市場は急落しました。一方で、世界有数の大気汚染都市の一部では、住民が何年も経験していなかったもの、すなわちきれいな空気がもたらされました。
NASAの全球モデリング・データ同化チームのデータに基づくロイターの図解は、ロックダウン開始後に一部の汚染物質の濃度が急激に低下したことを示しています。
衛星観測では、大気中のエアロゾルに関する情報が記録されます。NASAのモデルはその情報を用いて、地表近くにおけるこれらの汚染物質の分布を推定できます。
中国
以下の地図は、政府が移動制限を課した後、中国の湖北省でPM2.5を構成する硝酸塩の濃度がどのように低下したかを示しています。硝酸塩はPM2.5を構成する成分の一つです。PM2.5は毛髪の直径の約3％という微小粒子で、肺の奥深くまで入り込み、血流に入ることで、心臓病や脳卒中、がんを引き起こす可能性があります。
硝酸塩エアロゾルは窒素化合物から生成されます。窒素化合物は人間の活動、とりわけ燃料やディーゼルの燃焼によって排出されることがあります。
「この一時的な汚染の停止が人の健康や環境にどれほど影響したかは、近いうちに分かるかもしれません。しかし、今回最も明確に示されたのは、窒素化合物の衛星測定値を経済活動の指標として利用できるということです」と、NASAゴダード宇宙飛行センターの研究科学者ライアン・スタウファー氏は述べました。
パンデミックが始まった武漢の地上観測所の測定値によると、二酸化窒素を含む一部の汚染物質は、年初の数か月間に過去最低水準となりました。
二酸化窒素の主な発生源には、自動車の排気ガス、発電所、下水処理場があります。
科学者によると、二酸化窒素による汚染はここ数年、着実に減少しています。ただし、ロックダウンが今年の減少に寄与した可能性があります。
以下のグラフは、過去7年間の汚染物質の月平均値を示しています。
韓国
3月初旬、韓国では新型コロナウイルス感染者の大幅な増加が報告されました。それ以降、地上観測所では一部の汚染物質が7年間で最低の水準を記録しています。韓国では住民に対する大規模な規制は実施されませんでしたが、日常生活の変化が減少に寄与した可能性があります。
イタリア
3月9日に全国的なロックダウンが導入された後、イタリア各地でも同様の傾向が見られました。感染者が急増していた北部の一部地域では、2月下旬にすでに規制が導入されていました。
イタリア北部の工業地帯では、大気汚染が高水準になることがよくありますが、推定値によると今年は様子が異なります。
地上観測所の記録データによると、イタリア北部で特に大きく減少した汚染物質の中では、二酸化窒素が際立っていました。ウイルスの影響を最も強く受けた県の一つであるベルガモでは、大気の質が改善しています。
インド
毎年冬になると、農家が作物残さを焼却するため、ニューデリーをはじめとする北部の大都市はスモッグに覆われます。春になると、大気は少し澄む傾向があります。
しかし、今年の最初の数か月間、インドでは一部の汚染物質が大幅に減少しました。ナレンドラ・モディ首相が同国の13億人を対象に実施したロックダウンが、主な要因となった可能性があります。ただし、ボストンの健康影響研究所で大気質を研究する科学者、パラヴィ・パント氏によると、大気の質に影響する要因はほかにも考えられます。
「大気汚染の水準は、気温や風速といった地域の気象条件に左右されることがよくあります。初期の複数の分析では、封鎖措置が実施された地域で大気汚染の低下が示されています。ただし、そのような分析では、関連するすべての要因を考慮する必要があります」とパラヴィ・パント氏はロイターに語りました。
地方当局のデータによると、インド北部の地上観測所でも、PM2.5全体が減少傾向にあることが示されています。
屋外の大気の質の改善に加え、何百万人もの人々が通常よりはるかに長い時間を自宅で過ごす中、ロックダウンが屋内の空気の質にどのような影響を及ぼしたかについても、科学者たちは関心を寄せています。
「屋外の大気の質の改善について話し続ける一方で、人々は屋内で過ごす時間が大幅に増えており、屋内大気汚染への曝露パターンも今は異なっている可能性があります」とパント氏は述べました。
