在宅勤務の継続や、結婚式その他の祝い事の中止により、フォーマルファッション業界には不透明感が広がっている。
高級衣料品の需要減少の影響は、毛織物工場から店頭に至るまで、業界全体で感じられている。
一部の企業では、売上が最大80％減少している。
オーストラリアでは、高級メリノウールの価格が半分以上下落した。
イタリアの高級デザイナーであるブルネロ・クチネリは、最高7,000ユーロ（8,200ドル）で販売される紳士スーツを手がけている。しかし彼自身も、世界中の大多数の人々と同様に、何カ月もスーツを着ておらず、ましてや購入もしていない。
「私たちは皆、家に閉じこもっていたので、3月以来初めて羽織るジャケットです」と、クチネリは9月に最新コレクションを発表した際、薄いグレーのブレザーを着用してミラノでロイターの取材に応じた。
「ホワイトカラー」の仕事に就く人の多くは在宅勤務をしており、スウェットパンツを新たに好むようになっている。この傾向はパンデミック後も続くと予想する専門家もいる。また、結婚式やパーティーはほとんど、あるいはまったく開催されていない。
このような行動の激変は、スーツやフォーマルウェアのサプライチェーン全体に大きな影響を及ぼしており、あらゆる大陸にまたがる服飾分野を揺るがしている。
世界最大のメリノウール生産国であるオーストラリアでは、価格が暴落し、過去10年で最安値を記録している。多くの羊農家は困窮しており、回復を期待して利用可能な小屋すべてに羊毛を保管している。
イタリア北部では、農家から羊毛を買い付け、高級スーツ用の生地を織る毛織物工場が、小売業者からの注文が急減している。
米国と欧州では、Men’s Wearhouse、Brooks Brothers、TM Lewinといったビジネスウェアを専門とするいくつかの小売チェーンが、過去数カ月の間に店舗を閉鎖したり、破産申請を行ったりしており、さらに続く可能性もある。
あらゆる規模の事業者がロイターの取材に対し、生き残るために適応を迫られていると語った。農家は他の農業形態に転換し、毛織物工場は、しわになりにくく、汚れにも強い、新しいタイプのスーツ向けに伸縮性のある生地を生産している。
「人々はより快適さを求め、フォーマルなスーツを着る機会が減っています」と、イタリアの繊維産業の拠点ビエッラにある毛織物工場、Lanificio Botto Giuseppeのマネージングディレクター、シルビオ・ボット・ポアラは語った。同社の顧客にはアルマーニ、マックスマーラ、ラルフローレン、エルメスなどが含まれている。
「Zoomでの会議やスマートワークにより、男性はシャツ、場合によってはネクタイを身につけるようになるでしょうが、スーツを着る人は多くないでしょう。」
メリノ羊農家は踏みとどまっている
オーストラリアの上質羊毛価格は、激動の18カ月の間に半分以上下落した。通常は堅調なイタリアの毛織物工場からのメリノウールの購入も、ほぼ停止状態に陥っている。
オークションの結果によると、メリノウールの指標価格は9月初めにキロあたり8.58豪ドル（6.1米ドル）まで下落した。2019年初めの20.16豪ドルから下落したものだ。その後、一部回復し、現在は10豪ドルをわずかに上回っている。
ニューサウスウェールズ州にあり、イタリアの繊維メーカー向けに農場から羊毛を調達しているNew England Woolのマネージングディレクター、アンドリュー・ブランチは、多くの買い手が現在、余剰在庫を抱えていると述べた。
「彼らは皆、市場に戻ってくる前に処分すべき羊毛を抱えています」と、シドニー西部郊外の羊毛オークション会場から電話で取材に応じたブランチは語った。
「店舗が営業していなければ、すべてが滞ってしまいます。私たちが羊毛を買い付けた注文の多くは、米国や欧州全域のクライアントによってキャンセルされてしまいました。」
中国はイタリアと並んで、オーストラリアの30億豪ドルを超える年間羊毛輸出の大部分を購入しているが、中国の買い手もまた羊毛の購入量を減らしているにもかかわらず、今や「唯一の頼みの綱」になっているとブランチは述べた。
多くのメリノ羊農家は、羊毛を小屋や保管施設に保管している。一方で、3年間の干ばつからまだ立ち直りつつある農家の一部は、経営を維持するために、弱含みの市場で羊毛の梱を売却している。
「羊毛の刈り取り分を抱えて、価格の変動を待てるほど大きな事業者はそう多くありません」と、ニューサウスウェールズ州のヤス近郊で農業を営むデイブ・ヤングは語った。「刈り取りから比較的短期間のうちに、市場の価格に合わせざるを得ない状況にあります。」
約4,500頭の羊を飼育しているヤングは、代わりに子羊の食肉を生産するよう、一部の事業を再編したと述べた。
毛織物業者の憂鬱
サプライチェーンの川下であるイタリア北部に目を向けると、ボット・ポアラは、同社の売上が昨年の6,300万ユーロから25％減少し、回復には2〜3年かかると見込んでいる。
ただし、同氏の事業は主に女性向けの生地を製造しているため、ある程度は影響を抑えられている。一方、他の事業者はより悲観的な見方をしている。
「一部の事業では、売上が50〜80％も急落しています」と、数世紀の歴史を持つ家族経営の毛織物工場、Fratelli Piacenzaのゼネラルマネージャーであるエットーレ・ピアチェンツァは語った。同社の年間売上高は5,200万ユーロである。同氏はまた、地域の事業者団体の毛織物部門の責任者も務めている。
ボット・ポアラによると、現在、同社の売上の50％以上は、特殊な加工を施したり、ラグラを加えたりすることで伸縮性を高めた羊毛から生まれているという。
スーツへの需要が残っているとしても、それは汚れに強く、しわになりにくい生地である可能性が高く、このような生地はカジュアルウェアにも使用できると毛織物工場は述べている。
例えばイタリアの高級ブランドEtroは、ジャージー素材で羊毛と綿を混紡した「24時間ジャケット」を発売したばかりである。
「私の顧客はパジャマ姿です」
カジュアルウェアへの移行は、何年も前から徐々に進んでいた。2019年には、オーダーメイドスーツの牙城であるGoldman Sachsでさえ、社員のドレスコードを緩和した。シリコンバレーのヒップスター層の台頭は言うまでもない。
しかし、COVIDによってこの変化は加速し、ビジネスウェアを犠牲にして、快適な衣類やスポーツウェアの売上が伸びている。
今年第2四半期は、世界の多くの地域がロックダウンされていたが、Lystによると、Nikeが最も人気のあるブランドだった。Lystは、毎月900万人以上のオンラインショッピング客の行動を分析する、世界的なファッション検索プラットフォームである。
Lystインデックスの算出開始以来、高級ファッションブランドが首位を逃したのは初めてのことである。
Gapの子会社Athletaは、タイツ、ジョギングパンツ、スウェット、トレーニングトップスを販売しており、8月1日までの3カ月間で最も業績の良いファッションラインとなった。売上は6％増加したが、よりドレッシーな服装で知られるBanana Republicは52％減少した。
ウェブサイト上の価格を収集しているStyleSageのデータによると、9月のフランス、イタリア、ドイツでは、スーツは最も値引きされ、最も売れ行きの悪い商品の一つであった。
Asos、Topman、Guess、Hugo Bossなどの中価格帯ブランドは、最大50％という最も大幅な値引きを行った。
オフィスウェアの需要の急減により、Jos. A. BankやJ. Crewなど、米国の名門小売業者が夏に破産申請を行い、さらに多くの小売業者が不透明な future に直面している。
小売コンサルティング会社Coresight Researchは、2019年の約9,800店舗と比較して、年末までに米国の店舗の2万〜2万5,000店が閉店する可能性があると予測している。
「正直に言うと、今年はオフィスウェアを一着も購入していません。ロンドンのシティを歩けば、スーツを見かけることはほとんどないと断言できます」と、ロンドンの法律事務所Mayer Brownのパートナーであるジェームズ・ホイテカーは語った。
ロックダウン終了後も、男性向けオーダーメイドの仕立てで知られるロンドンの通り、サヴィル・ロウで修業した仕立て職人、ジャスパー・リットマンの事業は、「非常に低迷」したままである。
リットマンによると、主に弁護士や銀行員である顧客は、「自宅でパジャマ姿のまま過ごしている」という。
彼は通常、年間約200着のスーツを仕立てているが、2020年にはこれまでに63着しか仕立てていない。
手付金を支払い済みで、既に仕立て上がっているスーツでさえ、受け取りのために電車に乗るリスクを顧客は避けたがっている。
「そうした人たちが受け取るのは、着られないスーツなのですから、わざわざ取りに来る意味はありません。」
