コロナウイルスの拡大は、陰謀論も生み出している。
WHOは、誤情報への対策として「神話の検証（mythbusters）」ページを設けている。
陰謀論は、ウイルスの拡散を防ぐ取り組みを損なう可能性がある。
新型のコロナウイルスは世界中に広がり続けており、新規感染例は絶えず報告されている。同じくらい速く広がっているのが、強大な勢力がウイルスに関連して何か不穏な企みを進めているという陰謀論である。医学的な陰謀論に関する我々の調査によると、これは感染拡大そのものと同じくらい社会にとって危険である可能性がある。
ある陰謀論は、コロナウイルスは実際には米国中央情報局（CIA）が中国との戦争の手段として開発した生物兵器だと主張している。また、英国と米国の政府がコロナウイルスを、将来のワクチンで利益を得る手段として持ち込んだと確信している人々もいる。
これらの陰謀論の多くは荒唐無稽に思えるが、邪悪な勢力が秘密の計画を進めているという信念は、どの社会にも広く見られる。多くの場合、それは健康に関するものである。2019年に実施されたYouGovの大規模な世論調査では、2019年のYouGovの世論調査によると、スペインの回答者の16%が、HIVは秘密の集団や組織によって意図的に作り出され、世界中に広められたと信じていた。また、フランスの回答者の27%、英国の回答者の12%は、回答者「ワクチンの有害な影響に関する真実は、国民から意図的に隠されている」と確信していた。
コロナウイルスをめぐるフェイクニュースや陰謀論の拡散は非常に深刻な問題であるため、世界保健機関（WHO）は、これらに対処するため「誤情報検証（myth busters）」のウェブページを作成した。
陰謀論の拡散
研究によると、陰謀論は次のような社会的な危機の局面（テロ攻撃、急速な政治変動、経済危機など）に関連して生じやすい傾向がある。陰謀論は、次のような不確実性と脅威の時期に広がりやすく、人々は混沌とした世界を理解しようとする。ウイルスの流行によって生じるのも、まさにこれと同じ状況であり、そのためコロナウイルスに関連する陰謀論が広がっている。
2015年から16年にかけてのジカウイルスの流行でも、同様の状況が生じた。ジカ熱に関する陰謀論は、このウイルスは自然発生的なものではなく、生物兵器であると主張した。研究では、ジカウイルスの流行期にReddit上で交わされたコメントを分析したところ、人々が、ジカ熱に対する極度の不確実性に対処する手段として陰謀論的な言説が生まれたことが明らかになった。
健康上の危機に対処するうえで、保健専門家や機関による推奨への信頼は重要な資源である。しかし、陰謀論を信じる人々は、一般的に、マネージャー、政治家、製薬会社など、自分たちが権力を持つとみなす集団を信頼しない。自分たちが権力を持つとみなす集団への信頼が失われると、人々は医療上の助言に従わない傾向が強まる。
研究者らは、医学的な陰謀論が、医療当局への不信感を高める力を持つことを明らかにしており、それは人々が自らを守ろうとする意欲に影響を及ぼしかねない。医学的な陰謀論を支持する人々は、医学的な陰謀論を支持する人々は、ワクチン接種や抗生物質の使用を受け入れにくい一方、ハーブのサプリメントやビタミン剤を服用しやすい。さらに、友人や家族などの専門家ではない人からの医療上の助言を信頼すると答える傾向も強い。
深刻な結果
これらの結果を踏まえると、コロナウイルスに関する陰謀論を支持する人々は、保健当局の助言（アルコール含有の手指消毒剤や石けんによる頻繁な手洗いなど）や、自己隔離（リスクの高い地域を訪問した後の隔離など）に従いにくくなる可能性がある。
その代わりに、こうした人々は、否定的な態度を予防行動に対して取ったり、危険な代替療法を用いたりする傾向が強まる可能性がある。その結果、ウイルスの拡散の可能性が高まり、より多くの人々が危険にさらされることになる。
すでに、コロナウイルスに対する「代替的な治療法」が現れているのが確認されており、その中には非常に危険なものも含まれる。人気のQアノン（QAnon）の陰謀論の支持者は、例えば、コロナウイルスは「ディープステート」と呼ばれる勢力によって計画されたものだと主張し、漂白剤を飲むことでウイルスを防げると主張している。
医学的な陰謀論の拡散は、社会の他の層にも深刻な結果をもたらしうる。例えば、欧州で黒死病が流行した際には、ユダヤ人がスケープゴートにされた。これらの陰謀論は、欧州各地のユダヤ人コミュニティに対する暴力的な襲撃や大虐殺につながった。コロナウイルスの流行は、東アジア系とみなされた人々を標的とする人種差別的な襲撃の世界的な増加をもたらしている。
ただし、陰謀論の拡散に介入し、それを食い止めることは可能である。研究によると、医学的な陰謀論への反論を促進するキャンペーンは、陰謀論的な信念を是正するうえで一定の成果を上げる可能性が高いことが示されている。フェイクニュースの制作者の役割を担うゲーム「Bad News」のようなゲームは、人々が向上させることが示されている。誤情報を見抜き、それに抵抗する能力を。
陰謀論は社会に大きな害を及ぼしうる。陰謀論は人々の健康に関する選択に影響を与えるだけでなく、集団同士の関係を妨げ、敵意を高め 暴力を助長する可能性がある。「陰謀を企てている」とみなされた人々に対して。したがって、政府はコロナウイルスの拡散を抑えるための取り組みと並行して、ウイルスに関する誤情報や陰謀論が手に負えなくなるのを防ぐ措置も講じるべきである。
