新型コロナウイルスのパンデミックは、日常生活を一変させた。
心理学者が、新型コロナウイルス感染症によって私たちの行動がどう変化しているか、特に見知らぬ人との感情的なつながりやコミュニティー意識の高まりについて解説する。
新型コロナウイルス感染症は免疫系を攻撃するだけでなく、社会のあらゆる側面を深刻に混乱させている。働き方、遊び方、学び方、運動の仕方、買い物の仕方、礼拝の仕方、そして人々との交流の仕方が変わった。多くの国の政府は、社会全体の利益のために生活の仕方を変える必要があると、緊急のメッセージを発してきた。
では、人々はこうした生活様式の変化にどう対処しているのだろうか。そもそも、人間は一般に、慣れ親しんだものではない急激な変化を好まない。個人の必要よりも社会の利益を優先するために、前例のない行動制限を人々が受け入れられる期間には、当然限りがあるだろう。心理学は、何が起きているのかを理解する手がかりを与えてくれる。
もちろん、これまで政府の指示に従ってきた人ばかりではない。日光浴をする人、酒を飲む人、バーベキューをする人やサッカーをする人は、いずれも警察やメディアの注目を集めている。
しかし、こうした事例は驚くにはあたらない。「類は友を呼ぶ」ということわざのとおり、人々には互いに近くにいて時間を過ごしたいという強い欲求がある。
また、人々が社会的な絆を断ち切ることに本能的にためらいを感じるのは、それが人間の根本的な動機だからだ。研究によれば、人々は心理的な健康に役立つこうした絆や、それを支える集団への帰属を必死に維持しようとする。
心の葛藤
そのため、対面で人とつながりたいという誘惑に抗うのは、一部の人が考えるほど簡単ではない。社会集団とのつながりを断つと孤独を感じることがあり、その結果、うつ病や高血圧、心臓病による死亡の可能性が高まることもある。
その結果、ロックダウン中の多くの人が、心理学で「認知的不協和」と呼ばれる状態を経験している。これは、相反する考えや感情を抱くことで精神的な不快感を覚える状況を指す。
現時点では、ロックダウンによって孤立感を覚えるため、誰もが本当はロックダウンを望んでいない。ロックダウンに従うのはよいことだと考える一方で、孤独を感じるという心理的な不協和は、厳然たる現実だ。人は精神的な健康を保つため、自然に不協和を減らそうとすることが分かっている。
例えば、人々が心理的な不協和にさまざまな方法で対処しようとする様子が見られた。米国では大規模な抗議活動が起き、他の地域ではパンデミックを否定する動きや、自国はウイルスのない国だと主張する国も現れた。
しかし大半の人は、新しい生活様式に適応することで対処してきた。その多くは最新技術に支えられている。パブクイズやダンス教室、母乳育児支援グループなど、さまざまなオンラインの交流イベントや、仲間と一緒に行う運動、さらには弱い立場にある人々が他者とつながるのを助けるロボットの活用も見られる。
連帯と一体感
歴史を振り返ると、社会は危機の時に連帯を強めることがある。新型コロナウイルスは、赤か青かを区別しない、社会にとって手ごわい共通の敵となっている。そして、研究によれば、共通の脅威に直面したとき、連帯感を共有することで、人々は違いを乗り越え、直面する課題に力を合わせて取り組めるようになる。
一部の政治指導者は、私たちが自分の利益よりも他者の利益を考えるよう促し、この一体感の力を活用しようとしている。英国の財務相リシ・スナクは次のように述べた。「世代を画するこの瞬間に、国民が一丸となって取り組み、共に立ち向かったことを、後になって振り返り、記憶にとどめたいのです。」
同様に、女王は「何年か後には、誰もがこの困難にどう対応したかを誇りに思えるようになることを願っています」と語った。
共通のビジョンと一体感を呼び起こす指導者は、人々を共通の目的のために結束させる力に優れている。特に逆境に直面した時にはそうだ。マーティン・ルーサー・キング・ジュニアの「私には夢がある」演説は、その有名な例である。
私の現在の研究では、人々が支え合う形で協力するよう集団として動機づけられる理由を探っている。助け合い、分かち合い、寄付、ボランティア活動への社会的な意欲は、今ほど重要な時はない。
危機のさなかには、研究によれば、共有された「私たち」という感覚、すなわち他者との相互の感情的なつながりが、大規模な向社会的行動を促すうえで極めて重要だ。親近感は、他者への共通の親和感や、その幸福への関心につながる。したがって、連帯感のあるコミュニティーの一員だと感じる人々は、困っている人々に奉仕することで、互いに強い共有アイデンティティーを築くことができる。
困難に直面しながらも、多くの人が社会的・感情的なつながりを求める人間の欲求を（一部）満たす方法を見つけてきた。離れた場所にいる人々と交流する革新的な手段を見いだし、心強いコミュニティー意識の高まりと、集団としての必要性への新たな注目を目の当たりにしてきた。新しい生活様式に対処しようとするなかで、私たちは未来の暮らし方の青写真を、知らず知らずのうちに変えつつあるのかもしれない。
