COVID-19の患者は、呼吸器系の問題に加えて、またはその代わりに、消化器系の症状に苦しむことがあります。
ウイルスが体内で攻撃する分子は、肺だけでなく消化管にも存在します。
コロナウイルスの症状と聞くと、人工呼吸器を装着した人や、激しい咳で呼吸が困難な人の姿を思い浮かべるかもしれません。これは、COVID-19陽性の患者に、発熱、持続的な咳、筋肉痛、倦怠感といった症状が多く見られるためです。
しかし、分子は、ウイルスが体内で攻撃する物質であるアンジオテンシン変換酵素2（ACE2）であり、肺だけでなく消化管にも存在します。このことが、下痢、吐き気、嘔吐などの消化器症状を示す患者が多数みられることの背景にあると考えられています。
最近の論評は、英国医師会の刊行物である『Gut』に掲載され、中国から得られた重要なエビデンスを取り上げています。それによると、下痢、吐き気、嘔吐などの消化器系の問題を示す患者のうち、4分の1超は呼吸器症状がない可能性があるとされています。
従来の研究では、消化器症状を示した新型コロナウイルス感染症の患者は4%未満であったのに対し、今回の研究では11%とされています。その他の研究では、その割合は最大60%に達する可能性があるとの指摘もあります。その割合に達する可能性があるとの指摘もあります。
これらの小規模な研究では、研究者らは消化器症状を伴う患者が、より予後不良であることとも関連付けています。消化器症状のない患者と比較すると、消化器症状を伴う患者は病状がより重く、発熱が高く、肝障害のリスクも高いことが分かりました。
軽症のCOVID-19患者を対象とした別の研究では、軽症の患者について、消化器症状、呼吸器症状、またはその両方を示した人と、呼吸器症状のみを示した人を比較しました。その結果、患者の23%は消化器症状のみを示し、57%は消化器と呼吸器の両方の疾患を示していました。また、消化器症状のある人は、ウイルスが体内から消失するまでに時間がかかることも分かりました。
腸に侵入するウイルス
注目すべき点として、米国で最初に報告された新型コロナウイルスの症例では、呼吸器症状に加えて、2日間にわたる吐き気と嘔吐、および下痢の発作が見られました。この患者の鼻と喉の検体からウイルスが検出されたほか、採取された便検体からもウイルスが分離されました。
検体の分析では、COVID-19患者95名の消化管から採取した検体から、食道、胃、十二指腸、直腸でウイルスが確認されました。また、採取された便検体の約半数からもウイルスが検出されました。
消化器症状は、腸全体に存在するACE2を含む細胞にウイルスが侵入することによって引き起こされると考えられています。これと便からのウイルス検出を併せて考えると、消化管は感染と伝播のもう一つの経路となり得ることが示唆されます。
それによると、SARS-CoV-2は便中で検出可能であることが示されており、これは呼吸器系の検体からウイルスが消失した後も、数日間にわたって続きます。そのため、COVID-19から回復した人や無症状の人は、自覚のないまま便を通じてウイルスを排出し、他者への感染リスクを高める可能性があります。
腸内細菌叢が重要な理由
腸に症状が現れると、COVID-19がより重症化する可能性があるのはなぜでしょうか。その理由として、腸内細菌叢の構成が重要な役割を果たしていると考えられます。腸内細菌叢とは、通常、消化管に生息している数百万の細菌やその他の微生物のことです。個人がCOVID-19にどのように反応するかについて。
ある研究グループは、リスクスコアを作成しました。これは、血液中のバイオマーカーに基づくもので、腸内細菌叢の構成によって上昇または低下するものです。その結果、スコアが高いほどCOVID-19による転帰が悪化することが分かりました。この関連は高齢者でより強く見られました。腸内細菌の健康状態が、免疫系の病気への反応に重要な役割を果たしている可能性があります。
そのため、重要なのは、COVID-19と闘うために健康な腸内細菌叢を維持することです。
では、どうすればよいのでしょうか。その鍵は、腸内細菌叢に栄養を与える食生活を送ることです。自分で調理した植物性の食品を食べ、超加工食品やテイクアウトの食品を控えることは推奨されます。また、コンブチャ、キムチ、天然ヨーグルトなどの天然プロバイオティクスで食事を補うことも有効です。これにより、COVID-19への対策だけでなく、長期的な健康のためにも腸内細菌叢を整えることができます。
腸の感覚
パンデミックが続く中、私たちは皆、腸の健康にもっと注意を払うべきです。これまでの注目の多くは、人工呼吸器、集中治療、そして新型コロナウイルス感染症による呼吸器への影響に集中してきました。しかし、新たに吐き気や嘔吐、下痢の症状が現れ、他に説明がつかない場合は、COVID-19の可能性があり、医療機関への相談が必要かもしれません。
消化管が、症状の有無にかかわらず、ウイルス伝播のもう一つの経路であることが事実であれば、人々が次の助言に従うことが引き続き極めて重要です。その助言とは、家にとどまり、安全を守ることであり、具体的には、隔離、ソーシャルディスタンス、そして定期的な手洗いを組み合わせることです。
最後に、この困難で前例のない時期に健康な腸内細菌叢をどのように維持するかについても考える価値があります。バランスの取れた食事をとることは、COVID-19の転帰に違いをもたらすかもしれません。
