生物学の教授が、新型コロナウイルスのパンデミックに対する私たちの反応を考察します。
悲観的な見方は多いものの、ウイルスの封じ込めから世界的な協力まで、希望を持てる理由があります。
ソーシャルディスタンスのコストと便益の間で、道徳的な均衡をどこに置くべきかをめぐる開かれた議論が重要です。
COVID-19に関するメディア報道の多くは、悪い出来事に焦点を当てています。後知恵で振り返れば人々の対応のまずさを非難するのはとても簡単で、見出しにもなりますが、それは正しいのでしょうか。
外から見ると大失態に思えることも、リアルタイムで全体を見渡せば、十分に理解できる場合がよくあります。急速に変化する状況で避けられずに起きる問題だけに目を向け、全体像を見ようとしないことは、国民に情報を伝え、事実に基づいて判断できるようにする助けにはなりません。
たとえば、COVID-19の検査に関する論評の多くは、十分な情報に基づいていません。検査は複雑な問題であり、検査の種類や利用可能な数だけでなく、検査をどのように実施し、活用するかも重要です。検査について何を問うているのか、また、その答えがどの程度確かなものになりそうかを明確にする必要があります。
検査は、現在のソーシャルディスタンス措置を緩和するうえで欠かせません。そのため、検査の長所と短所について国民の理解を深めることが、成功の鍵となります。結局のところ、何が安全で何が危険かを判断するために必要な情報を一人ひとりが得て初めて、制限の緩和を機能させることができます。
こうした重要なメッセージを伝えるうえで、メディアは重要な役割を担っています。政府を厳しく追及することには意義がありますが、それによって政府が防御的になり、資源が拘束され、この恐ろしい病気が引き起こす根本的な問題の解決から全般的に注意がそれるなら、役に立ちません。COVID-19は、政治問題に仕立てたい人がいるとしても、政治問題ではありません。政治問題化して勝つのは、ウイルスそのもの、SARS-CoV-2だけです。
悲観的な見方との均衡を取るため、私たちは明るい面にも目を向け、人々がこれまでに行われたことや効果を上げていること、そしてウイルスの第2波に見舞われた場合、今後どのような状況になり得るかを知る必要があると考えます。
1. 多くの国でCOVID-19は制御されている
「R0――感染者1人が平均して感染させる人数――」の値は、パンデミックが始まった当初、約3でした。現在、多くの国で1を下回り、おそらく英国でもそうなっています。つまり、病気は制御下にあり、減少傾向にあるということです。感染症を完全に抑え込むまでには、まだ長い道のりがあるとしても、この成果とその意味を過小評価すべきではありません。
英国などでこの状況が実現していなければ、PPE（個人用防護具）、人工呼吸器、病床をめぐる現在の問題は、個人の苦しみは言うまでもなく、比較にならないほど小さなものだったでしょう。実際には、病院はおおむね収容能力の範囲内で運営されており、特定の時期に各地で逼迫する場面があったとしても、そうした状況です。
2. 私たち全員が一時的に生活様式を変えたことで、これを実現できた
これは前向きなことに思えないかもしれません。しかし、英国社会には深い分断があり、それが最も顕著に表れたのがブレグジットをめぐる一連の動きでした。そのなかで、数か月前には考えられなかったような行動の一致を目の当たりにしたことは、驚くべきことです。
行動科学の研究者で、私たち全員がこれほど協力してこの病気の抑え込みに取り組むと予測できた人はいないと思います。ソーシャルディスタンスを取る戦略へ急速に移行したことは、厳しい道のりではあったものの、計り知れないほどの成功を収めました。
3. この病気をどう管理するかについて、今では多くのことが分かっている
5か月前には存在すら知られていなかったウイルスについて、舞台裏で膨大なデータ収集が行われたおかげで、今ではその性質が分子レベルでほぼ解明されています。ワクチンや有用な検査がどれほど望まれていても、COVID-19を制御する方法のうち、効果があると分かっているものはすでにあります。
今後どのような課題が待ち受けているかについても、以前より多くのことが分かっています。たとえば、冬に感染が再拡大する可能性を予測できます。厄介な事態ではありますが、意志さえあれば、ワクチンや検査がなくてもCOVID-19を制御下に保つことができます。それは決して小さな成果ではありません。
4. 大規模な世界規模で足並みをそろえて行動する方法を学んだ
世界的な対応は、COVID-19という重大な問題に対して目覚ましいものでした。それによって人類を災厄から守り、人々と地球が直面する本当に大きな問題に取り組む組織的な能力が私たちにあることが示されました。
5. 私たちの脆弱性と、その管理方法について多くのことが分かっている
各国は実践を通じて学んでいます。英国では、「新しい日常」に適応し、柔軟に対応し続けるでしょう。ソーシャルディスタンス政策の変更は、どのような変更がR0の値を再び1に近づける傾向をどの程度もたらすかについての信頼できる知見に基づいて行う必要があります。
コストと便益
こうしたことすべてと、社会的に脆弱な人々や経済にとってのソーシャルディスタンスの不利益との均衡を取ることは、常に道徳的判断を伴う難しい選択です。そのためには、適応的な管理――さまざまな方法を試し、何が有効かを学ぶこと――と、忍耐が必要です。また、コストと便益の間で道徳的な均衡をどこに置くべきかをめぐる開かれた議論も欠かせません。
この議論は、私たちが経験している根本的な成功を踏まえて行う必要があり、互いに中傷し合っても深まりません。論説委員や政治担当編集者からの批判が高まり、良い面より悪い面を強調する傾向が強まっていますが、それは、全体像が示す状況や、この困難な時代にふさわしい道徳的姿勢と奇妙なほど食い違っているように思えます。
