気候変動は人間の健康に重大な影響を及ぼしています。
10月には、200の医学雑誌が、気候変動による環境危機を健康上の緊急事態として認識するよう求める声明を掲載しました。
協調した取り組みを通じて、私たちは誰にとっても、より健康的で持続可能な未来を築くことができます。
COP28国連気候変動会議では、史上初めて専用の「健康デー」が開催されます。これは、気候変動が人間の健康に及ぼす重大な影響への認識が高まっていることの表れであり、今日の相互につながった世界において、気候変動の影響が環境の悪化をはるかに超えて広く及んでいることを示しています。
この関連性に注意を向けるよう求める専門家の声が、ますます高まっています。実際、2023年10月には200の医学雑誌が声明を掲載し、気候変動と生物多様性の喪失による環境危機を健康上の緊急事態として認識し、対処するよう求めました。すべての分野にわたる緩和策と適応策を講じなければ、傷害、疾病および関連する医療費、死亡、医療インフラの損傷、経済生産の低下など、世界のあらゆる地域で壊滅的な健康関連の損失と損害が生じることになります。
今年のCOP28の「健康デー」を前に、気候変動が健康に影響を与える5つの要因をご紹介します。
1. 大気質
気候変動は、大気汚染を悪化させています。大気汚染は最大の環境衛生リスクであり、健康に深刻な影響をもたらします。大気汚染と温室効果ガスは、しばしば同じ発生源から生じます。すなわち、燃料の非効率な燃焼、廃棄物や農業・農林業由来の廃棄物の野焼きなど、人間の多様な活動によって大気中に排出されるガスや粒子です。
気温の上昇は、地表付近のオゾンや微小粒子状物質の生成を助長しており、いずれも直接的な健康影響を引き起こす可能性があります。これには、喘息や慢性閉塞性肺疾患などの呼吸器系疾患の悪化や、肺がんの発症率の増加が含まれます。また、大気質の悪化は、心臓発作、脳卒中、糖尿病などの非感染性疾患とも強く関連しています。大気汚染は自然要因によっても引き起こされることがあり、その多くは人間の活動の影響を受けています。例えば、山火事、土壌の塵、海水のしぶきに含まれる塩分などです。
2. 熱波
気温が前例のない水準にまで上昇するにつれ、熱関連の疾病や死亡が憂慮すべき速さで増加しています。熱中症は、体が自らを冷やせなくなった際に発生し、極端な高温に長時間さらされると、熱疲労、熱中症、さらには死に至ることもあります。最近の研究では、米国心臓協会の学術誌Circulationに掲載された研究で、2008年から2019年の間に、極端な高温が米国において年間1,651件の過剰な心血管系死亡と関連していたことが示されました。同研究は、今後数十年にわたる気候変動により、これらの死亡数が年間で最大233%増加する可能性があると予測しています。
熱波はまた大気質を悪化させ、それが人間の健康、生態系、農業にも連鎖的な影響を及ぼし、特に高齢者、子ども、妊婦、既往の健康状態を抱える人々など、最も脆弱な人々に影響を与えます。世界の多くの地域で深刻化している山火事は、長期的な干ばつと気温の上昇が原因であり、有害な汚染物質を大気中に放出して、大気質をさらに悪化させています。呼吸器の健康を守るためには、排出量を削減し、よりクリーンなエネルギー源へ移行し、より持続可能な土地管理の手法を採用するための協調した取り組みが必要です。
3. 感染症
気候変動は、蚊やダニなど、病原体を媒介する生物（ベクター）の分布や行動に直接的な影響を及ぼします。洪水や豪雨を含む気温の上昇や降水パターンの変化は、これらのベクターが繁殖し、その生息域を拡大するのに適した環境を作り出します。その結果、これまで影響を受けていなかった地域において、疾病の拡散が引き起こされています。例えば、マラリア、デング熱、ライム病などです。
こうした疾病が新たな地域へ広がるにつれ、医療システムは、十分に対応できない可能性のある課題に直面しています。すでに逼迫している医療インフラへの負担は非常に大きくなり得るため、気候変動によって媒介される感染症に対抗するための予防的措置の緊急性が浮き彫りになっています。
4. 食料と水
気候パターンの変化は農業システムを混乱させ、作物収量の減少、食料不足、食料価格の上昇を招いています。食料と水の関係性は、対処すべき最も重要な課題の一つであり、食料システムは72%を占めています（水の取水量全体に占める割合）。したがって、水の不足は、水への直接的なアクセスを通じて健康を脅かすだけでなく、食料安全保障や全般的な幸福を損なうおそれもあります。栄養不足と過剰栄養の両方を含む栄養失調は、多様で栄養価の高い食品へのアクセスが減少することで生じ得ます。
さらに、洪水、干ばつ、ハリケーンなどの気候関連の災害は、作物を破壊し水源を汚染することで、食品由来疾患のリスクを高める可能性があります。これらの課題に対処するには、持続可能な農業の実践、強靭な食料システムへの投資、食生活の多様性の促進などを含む、多面的なアプローチが必要です。
5. 精神保健
気候変動による心理的な負担は過小評価できません。自然災害、海面上昇による避難、そして変化する気候の不確実性は、ストレス、不安、うつ病、心的外傷後ストレス障害の増加につながる可能性があります。貧困状態にある人々や社会的に疎外されたコミュニティを含む脆弱な人々は、不均衡に大きな影響を受けています。さらに、極端な気象現象による生計や住居の喪失は、長期的な精神保健上の課題を引き起こすおそれがあります。気候変動が精神保健に及ぼす影響を認識し、対処することは、強靭なコミュニティを築き、幸福を促進するために不可欠です。
今後のステップ
気候変動と人間の健康との関連は明白です。行動の緊急性はいくら強調しても足りません。熱関連の疾病からベクター媒介感染症の拡大に至るまで、気候の変化がもたらす影響は、すでに世界各地のコミュニティに及んでいます。緩和策と適応策を優先し、強靭な医療システムに投資するとともに、現在および将来の世代の健康と幸福を守るために共同で取り組むことが不可欠です。
大気質が健康に与える影響を踏まえると、大気汚染対策への資金は依然として少ないままです。2015年から2022年にかけて、国際的な公的気候資金のうち意図的に大気汚染対策に充てられたのはわずか2%であり、Clean Air Fundによれば、大気汚染対策に費やされた1ドルごとに、推定30ドルの経済的便益が生み出される可能性があります。これは、米国環境保護庁が明らかにしたものであり、クリーンな大気プロジェクトへの資金増加が緊急に必要であることを示しています。大気汚染を抑制することで、社会は医療費を削減し、労働者の生産性を高め、イノベーションや持続可能な開発の新たな機会を生み出すことができます。
気候変動と健康に対する統合的な資金拠出と行動には、より強靭で持続可能な未来に向けた相乗的な行動の認識が必要です。これには、政策立案者、金融機関、保健専門家、コミュニティの間の協力が求められ、共通の課題と機会に効果的に対処しなければなりません。協調した取り組みを通じて、私たちは誰にとっても、より健康的で持続可能な未来を築くことができます。
