COVID-19との闘いにおける各国の成功を判断するうえで、死亡率が有用かどうかについて、研究者らは疑問を呈している。
多くの国で「超過死亡」が多数発生しており、その数は新型コロナウイルスが原因と公式に認定された死亡数を大きく上回っている。
地理的条件や人口構成は、各国が受けた影響に大きく関わっている。
新型コロナウイルスへの迅速な対応を称賛された国がある一方、対応が遅く不十分だったとして批判された国もある。
しかし、データへの注目が高まるにつれて、同じ条件のものを比較しているのかという疑問が生じている。そもそも、各国で検査数や死亡数の記録方法は異なり、考慮すべき社会的な違いもあるかもしれない。
各国を直接比較するのが難しい理由を3つ紹介する。
1. 死亡率は複雑
ある国の死亡率が別の国より高いと示す数値には、疑問を持つべき理由がいくつもある。第一に、「超過死亡」の問題がある。これは、過去の傾向と比べて一時的に死亡率が上昇することを指す。現在、多くの国で見られる多数の超過死亡は、COVID-19が原因と公式に認定された死亡数を大きく上回っている。
これについては、ロンドン・ビジネス・スクールからニューヨーク・タイムズまで、さまざまな研究や報道がある。フィナンシャル・タイムズによると、世界全体で超過死亡は約12万2,000人に上った。3月と4月にさまざまな地域で感染が拡大した週における数字で、同じ場所と期間に報告されたCOVID-19による公式死亡者数7万7,000人を大きく上回る。
この差が生じた理由については議論があり、新型コロナウイルス感染者数の過少報告から、予防可能な病気で死亡する患者の一部が病院を避けていることまで、さまざまな可能性が挙げられている。
英国ケンブリッジ大学の統計学者で教授のデービッド・シュピーゲルハルター氏は、フィナンシャル・タイムズにこう語った。「死亡診断書に［COVID-19］と記載されていない死亡の増加については疑問が非常に多い。それでも、何らかの形でこの流行と必然的に関連していると感じる。」
もう一つ考慮すべきなのは、国の人口規模だ。この観点で見ると、死亡率が最も高いのはベルギーである。死亡者数が圧倒的に多いのは米国だが、現在、5万8,000人を超えている一方、人口10万人当たりの死亡者数で数えると、最も深刻な影響を受けたのはベルギーだ。
2. 各国でデータの収集方法が異なる
データ収集の方法には広くばらつきがあり、危機への各国の対応に対する見方にも影響を及ぼす。
たとえば、ある国のCOVID-19による日々の死亡者数には、病院で亡くなった人だけが含まれることがある（イングランドではそうだったが、4月下旬まで）。一方、フランスなどでは、介護施設での死亡者も統計に含めていた。
COVID-19の感染者数も場所によって記録方法が異なり、検査結果待ちの人を含めるところもあれば、一部の検査機関の結果を除外するところもある。
検査の方法にも大きな違いがある。英国は、最前線で働く人を優先して検査してきたほか、入院が必要なほど重症の人も対象としてきた。韓国など他国では、広範な一斉検査の方式を採用している。そのため、ある国のデータは他国より不完全な可能性があり、確認された感染者数に対する死亡率が相対的に高く見えることがある。
3. 国によって状況は大きく異なる
国や大陸によって状況は大きく異なる。たとえば、アフリカの人口はヨーロッパよりはるかに若く、これが理由の一つかもしれないと専門家の一部は指摘している。これまでに報告された確認済み死亡者数が比較的少ない背景を説明する要因となる可能性がある。
国内でも、農村部と都市部ではCOVID-19の感染拡大に顕著な違いがある。インペリアル・カレッジ・ロンドンの疫学者、クリストル・ドネリー教授は、BBCラジオ4の統計番組『More or Less』でこう語った。「人口密度が高いほど、感染が広がると考えられます。」
とはいえ、農村地域の中にはウイルスの感染拡大のホットスポットとなったところもあり、設備の整った都市でも、シンガポールのようにウイルスの封じ込めに成功した例があるため、一般化は難しい。
以上のことから、各国のCOVID-19対応の成否について一定の結論を導けるとしても、直接比較する際には慎重を期すべきだ。
