COVID-19は、世界的な医療従事者不足と、医療従事者が直面する課題を悪化させました。
医療従事者の70%を女性が占めるなか、彼女たちを守り支えるためにはジェンダーに基づく政策が必要です。
医療従事者の労働条件を改善し、保健医療人材に投資することで、次のパンデミックにより良く備えることができます。
世界的に見ると、COVID-19パンデミックは、保健医療システムにおける構造的な脆弱性と、パンデミックへの備えの欠如を浮き彫りにしました。
こうした脆弱性は、医療従事者の不足によってさらに深刻化しました。
パンデミックにより、診療所、病院、集中治療室、在宅医療における医療提供能力への需要は前例のないレベルに達しました。医療従事者は、対応しきれない施設で大幅に長時間にわたりケアを提供し、多くの場合、スキルや研修が不十分なうえ、防護具も不足していました。施設の人員が不足するなか、多くの従事者は連続勤務をこなしながら、ボランティアに臨床研修を行っていました。
過酷な労働環境は、医療従事者がこの分野で働き続けるための身体的、知的、心理的な能力に悪影響を及ぼしてきました。医療従事者の離職率は高くなると予測されており、特に直接的な患者ケアに携わる人や、対応しきれない施設で働く人々の間で顕著です。
これは従事者自身にとってだけでなく、有害な事態です。医療従事者は、ワクチン接種の提供者として、また健康啓発、予防、治療、患者ケアを通じて他の世界的な健康リスクに対処するうえで、COVID-19との闘いの最後まで、私たちにとって最大の資産であり続けるでしょう。医療従事者の労働条件と、従事者が直面する圧力に関する問題を解決できなければ、将来の健康危機に対応する私たちの能力が損なわれかねません。
女性は健康安全保障の鍵
世界経済フォーラムの討議では、パンデミック下における医療従事者の重要な役割において、Amref Health Africaグループ最高経営責任者のギティンジ・ギタヒ博士は、世界の保健医療人材の70%を女性が占めていることから、女性は健康安全保障において重要な役割を果たしていると指摘しました。
同時に、COVID-19パンデミックは女性に不均衡な影響を及ぼしてきました。女性の医療従事者の間では、COVID感染の有病率が高いほか、不安、恐怖、自殺も多く見られ、さらに一般的に女性が担うことの多い在宅介護の負担が加わっています。
医療現場の混乱に対応することで、労働条件はさらに複雑になりました。ペンシルベニア州フィラデルフィアのJefferson Health救急医療部門のディレクターであるジェニファー・ホワイト博士は、最大の課題は未知への恐怖、すなわちウイルスとは何か、どのように広がり、どのように治療するのかが分からないことだったと語っています。
この恐怖は、日々の業務経験によってさらに増幅されました。Jefferson救急医療部門では1日に220人の患者を受け入れており、介護施設も壊滅的な状況に陥っていました。同時に、患者のケアにあたりながら、従事者は家族をどう守るかについても不安を抱えていた、とホワイト博士は説明しています。
保健医療システムを強化し、次のパンデミックに備えるためには、女性の医療従事者の労働条件を保護し改善するジェンダーに基づく政策が必要であることは明らかです。
医療従事者の労働条件とパンデミックへの備えを改善するための6つのステップ
1. 準備と投資。近い将来、健康パンデミックに直面する可能性があるという警告が繰り返されてきたにもかかわらず、準備ができていた国や保健サービスは存在しませんでした。COVID-19パンデミックで直面した課題に基づいて保健医療を再構築し、医療従事者が保健政策の取り組みを主導すべきです。レジリエントな保健医療システムと施設を構築し、地域社会を活用し、保健医療の取り組みを予防に重点化するためには、さらなる投資が必要です。
2. 保健医療人材における看護師不足と技能不足に対処する。すべての国が保健医療人材の不足を報告しています。研修を通じて医療従事者の能力を高め、人材のパイプラインを構築することが鍵であり、それを適時かつ利用しやすい形で行うことで、対応しきれない施設の負担が軽減され、より的確な保健医療対応が可能になります。
3. 医療従事者の安全を最優先する。パンデミックの初期には、多くの医療従事者が個人防護具（PPE）を十分に確保できていませんでした。国際看護師協会は「確認されたCOVID-19感染者のうち、平均して約10%が医療従事者であり、その範囲は0～15%であると考えています。データを検証した時点で、9,000万人を超える人々がCOVID-19に感染していました」と述べています。PPEの不足を含め、医療現場における安全対策の不備は、医療従事者、その家族、患者の健康と安全を損なうものとなりました。
4. 包括的かつ体系的な保健医療データを収集する。保健医療データは、最適な医療対応を提供するうえで、また感染の拡大を把握し対応するうえで極めて重要です。パンデミックの間、包括的なデータが不足し、各国が保健医療データを体系的に記録していなかったことにより、処理に時間がかかり、患者の待機が増加し、対応しきれない施設の状況がさらに悪化しました。
5. 医療従事者のメンタルヘルスのニーズを支援する。未知のウイルスとの闘い、患者の急増への対応、脆弱で逼迫した環境での勤務、家族や大切な人々との接触の制限は、医療従事者の心理的な健康に悪影響を及ぼしている課題のほんの一部です。多くの医療従事者が、過酷な労働条件がストレス、不安、うつの原因になっていると報告しており、これは個人的および職業的な偏見によってさらに悪化しています。
6. 政府横断的かつマルチステークホルダーによるアプローチを採用する。保健省だけでは医療分野の労働条件に関する課題を解決することはできず、政府全体での取り組みが必要です。また、安全で確実かつ対応力のある医療労働環境を構築するための変革を推進するには、複数のステークホルダーの専門知識を活用することも重要です。
