世界的な格差が縮小する近年の傾向にもかかわらず、パンデミックはその流れを逆転させ、多くの貧困国をさらに深刻な貧困へと追い込んでいる。
パンデミックにより、1日1.90ドル未満で暮らす人が約9,700万人増え、世界の貧困率は7.8％から9.1％に上昇した。
極度の貧困の撲滅に向けた世界の取り組みは、推定で3～4年分後退した。
格差と世界の貧困の拡大に対処するには、低所得国および低位中所得国の経済回復を加速させることから始める必要がある。
世界経済は、新型コロナウイルス感染症のパンデミックによる経済的打撃から回復し始めており、2021年には5.6％の成長が見込まれている。しかし、この回復の恩恵は均等には及んでいない。貧しい国々は、世界の貧困を拡大させ、格差縮小の近年の傾向を逆転させる、より深刻で長期化する危機に直面している。
その結果、新型コロナウイルス感染症のパンデミックによる影響は、世界で最も貧しい人々に最も大きく及んでいる。2021年、世界の所得分布の下位40％に属する人々の平均所得は、パンデミック前の予測を6.7％下回る一方、上位40％の人々は2.8％の減少にとどまる。この大きな差の理由は、最貧層の40％は所得減少からの回復が始まっていないのに対し、上位40％は当初の所得減少分の45％超を取り戻したことにある。2019年から2021年にかけて、下位40％の平均所得は2.2％減少し、上位40％では0.5％減少した。
所得の減少は、世界の貧困の急増につながった。パンデミックにより、1日1.90ドル未満で暮らす人が約9,700万人増え、世界の貧困率は7.8％から9.1％に上昇した。また、1日5.50ドル未満で暮らす人も1億6,300万人増えた。極度の貧困の撲滅に向けた世界の取り組みは、推定で3～4年分後退した。
貧困層の数はすべての地域で増加し、特にサハラ以南アフリカとラテンアメリカ・カリブ海地域で顕著だった。例えば、世界銀行が実施した高頻度電話調査では、ペルーの世帯の81％、セネガルの世帯の85％が、パンデミック初期の数カ月に所得が減少したと報告した。低所得国では極度の貧困が急速に拡大し、これまでの進展が8～9年分後退した一方、上位中所得国では5～6年分後退した。
影響を受けたのは最貧層だけではない。世界の所得分布の下位60％に属する世帯も、パンデミックによって後退を余儀なくされた。新型コロナウイルス感染症以前の予測では、世界の所得分布の中間層に属する世帯の1人当たり1日所得は、2019年の7.15ドルから2021年には7.44ドルに増えると見込まれていた。現在は、これらの世帯の2021年の所得は7.05ドルと予測され、パンデミック前の推定を5％下回っている。
経済回復の格差により、新型コロナウイルス感染症の危機は、国間の格差縮小を直接的に打ち消した。現在、国間の格差は、1世代ぶりに拡大すると推定されている。
新たな証拠から、国内の格差も拡大した可能性が示されている。世界銀行が途上国で実施した電話調査によると、貧しい世帯は裕福な世帯よりもやや高い割合で所得と雇用を失っており、この傾向が世界の貧困と格差の悪化につながっている。これは、女性、教育水準の低い人々、都市部でインフォーマルに雇用されている人々など、脆弱な立場にある人々が特に大きな打撃を受けたためだ。
世界の格差への影響を定量化することはまだできないが、シミュレーションによると、国内格差がわずか1％拡大しただけでも、2021年に1日1.90ドル未満で暮らす人が3,200万人に達し、国内格差に変化がない場合の2.7％から、所得成長率における下位40％と上位40％の差が4％に広がる可能性がある。
新型コロナウイルス感染症による深刻な打撃は、長期的には格差や社会的流動性にも影響を及ぼす。パンデミックで所得を失った人々は、資産や貯蓄を取り崩す可能性が約2倍高く、所得の減少が続いたり再発したりした場合に対処しにくくなっている。また、丸一日食事を取れない可能性も57％高かった。子どもがこうした状況に置かれた場合、認知面と身体面の発達に深刻な長期的影響が及ぶ。さらに、新型コロナウイルス感染症により、全体として就学年数が0.3～0.9年失われる可能性があると推定されており、貧しい家庭が最も大きな影響を受ける。
女性、若者、大学教育を受けていない人々など、最も脆弱な労働者の失業は、経済が回復しても、生産性や所得の伸びに影響を及ぼしかねない。さらに、小規模企業や零細企業が受けた深刻な打撃は、起業家資本や雇用の喪失につながり、その影響を覆すのは難しい。おそらくそのため、政策の制約が緩和され、2020年7月から2021年1月にかけて雇用が回復した経済圏でも、パンデミック初期の影響によって生じたグループ間の雇用格差は、大幅には縮小しなかった。
格差と世界の貧困の拡大に対処するには、低所得国および低位中所得国の経済回復を加速させることから始める必要がある。そのためには、新型コロナウイルス感染症ワクチンの供給を増やす必要がある。これらの国々では現在、ワクチン接種率が低く、成長の妨げとなっている。また、IDA第20次増資などを通じて財政余地を拡大するとともに、公正かつ効率的な国内資源の動員を進め、包摂的成長に必要な投資を支える必要がある。
回復を公平なものとし、国内のあらゆるグループに恩恵をもたらすには、女性、低技能労働者、都市部のインフォーマルセクターで働く人々を対象とした支出と政策が必要だ。これには、金融サービスやテクノロジーへの平等なアクセスを確保し、セーフティネットや社会保険に投資することが含まれる。さらに、学校の再開に伴い、子どもと保護者を政策によって支援する必要がある。
