空気の質が悪いことによる影響は、私たちが思う以上に大きいかもしれません。
Googleをはじめ、一部の企業は従業員のために空気の質を改善する取り組みを進めています。
二酸化炭素濃度計や空気ろ過の手法、新たに設計した空気流通システムを使えば、室内の空気環境を大幅に改善できます。
時には、できることの中で最も効果的なものは目に見えません。
たとえば、1840年代のロンドンで起きたように、飲料水が下水で汚染されないようにしてコレラと闘うことです1840年代。
あるいは、排出量取引制度を導入することです。それによって排出量が削減されました。元首相のトニー・アボット氏はこれを「誰にも届かない、目に見えない物質を納入しないことを売買する、いわゆる市場」と批判しましたが、制度は効果を上げました。
汚染のない空気は、汚染されていない水と同じように目には見えません。しかし、空気を守る必要性は、まだ水ほど広く認められていません。
自動車の大気汚染は、年間およそ280人のオーストラリア人の命を奪っています。それでもオーストラリアで販売されるガソリンには、米国、英国、欧州、韓国、日本、ニュージーランドで販売されるガソリンの15倍もの硫黄分が認められています。オーストラリアは、他の地域で2015年に導入された基準を2024年に採用する予定です。
また、空気の質の悪化は、死に至らない形でも私たちに害を及ぼします。
空気の質の悪化は仕事の成果を損なう
中国から米国まで6カ国のオフィスワーカーを対象にした新たな研究では、換気が悪く粒子状物質の濃度が高い環境では、足し算や引き算、単語の色分けを含むテストで、従業員の成績が低下するか、解答に時間がかかることが分かりました。
室内の空気環境と競技チェスの選手の関係を調べた別の研究によると、直径2.5マイクロメートル未満（0.0025mm、PM2.5として知られる）の微小粒子状物質の濃度が可能な限り高くなると、選手がミスをする確率は26％高くなります。
持ち時間が少なくなると、その影響はさらに大きくなります。
優れた雇用主はこの点を理解しています。Googleがカリフォルニア州マウンテンビューの新本社に移転した際、汚染物質を10億分の0.0001まで減らす空気ろ過設備の提案を受けました。同社は汚染物質ゼロを選び、その実現のために追加費用を支払いました。
仕事の成果や教育が重要なら（もちろん重要です。政府は月曜日、生産性に関する新たな調査を開始しました）、新型コロナの感染拡大を抑えるという疑いようのない効果に加えて、きれいな空気を生産性への投資と捉えるべきです。
私の大きな提案はこうです。労働党が世界金融危機の最中に実施した、総額140億豪ドルの教育改革建設プログラムは、危機への対策に役立つと同時に、オーストラリアに何千もの学校施設を残しました。
遺産としては悪くありません。施設は全校集会や演劇、放課後や登校前のケアに使われています。
しかし、新型コロナの感染拡大を抑えるための事業によって、オーストラリアの学校や職場で人々が頭をすっきりさせて考えられ、感染症にもめったにかからなくなるなら、それは長く続く恩恵をもたらすでしょう。
多くの学校には開閉できる窓があり、一部の職場にもあります。しかし冬場や防犯上の理由から、窓は閉められ、そのまま開けられないことがよくあります。
クイーンズランド工科大学の国際大気質・健康研究所所長を務めるリディア・モラウスカ特別栄誉教授によると、屋外の空気には通常、二酸化炭素が約420ppm含まれています。
室内の二酸化炭素濃度が数百ppmを超えると、ウイルスを運ぶエアロゾルは吹き飛ばされずに循環します。閉め切った部屋やオフィスでは遠くまで移動し、何時間も空中に漂うことがあります。濃度が1,000ppmを超えると（屋内では1,000ppmを何倍も上回ることも珍しくありません）、集中力が低下します。
教室で新型コロナと闘うため、教育当局は次の地域でビクトリア州、ニューサウスウェールズ州、クイーンズランド州、西オーストラリア州、南オーストラリア州、タスマニア州オーストラリア首都特別地域、北部準州必要に応じて空気清浄機を設置する用意があると述べています。
オーストラリア首都特別地域は、2020年の森林火災の煙をろ過するために購入した空気清浄機を再利用しています。最も大規模な対応を進めているビクトリア州は、サムスンから51,000台を発注しました。
いわゆる高性能微粒子空気（HEPA）フィルターは、屋外の空気を取り込むのではなく、超微粒子を除去します。
携帯型空気清浄機は当座しのぎ
モラウスカ教授は、新型コロナ対策の一時しのぎとして空気清浄機を使うのは問題ないと考えています。しかし、新型コロナの流行が収まれば、次の機会まで戸棚にしまわれ、使われなくなる可能性が高いと指摘します。長期的な効果は期待できそうにありません。
はるかに安価で、より長期的な効果も期待できる方法は、各教室、オフィス、店舗に安価な二酸化炭素（C0₂）濃度計を購入するか、設置を義務付けることです（携帯型の濃度計は100ドル未満で購入できます）。
業務用の高耐久型濃度計は壁に設置でき、空気の状態が悪いと赤く光るように設定できます。ドイツでは学校全体に導入されています。
C0₂濃度計の役割は、二酸化炭素を測定するだけではありません。
人がいた部屋にどれほど二酸化炭素があるかを算出することで、換気の状況を測定します。空気が循環し、ウイルスや毒素が薄まっているかどうかを判断する目安になります。
濃度計を設置し、測定値を表示すれば、新型コロナ対策として費用対効果の高い介入策の一つになるかもしれません。そして、水が安全であるのと同じように空気も安全だという、長く続く恩恵が得られます。
濃度計が見えないものを見えるようにする
初期費用は、学校施設に投じた140億ドルに比べればわずかでしょう。
長く続く恩恵は、いつ、どこで窓を開けたり、空気流通システムの改善に費用をかけたりする必要があるか、また必要がないのはいつ、どこかを把握できることです。
室内の空気の質の悪さによるコストは、単に数十億ドルではなく、年間数十億ドルに上ります。1990年代後半、オーストラリア連邦科学産業研究機構（CSIRO）は、そのコストを年間120億ドルと算出しました。それから20年がたち、コロナウイルスや森林火災の煙によって、コストはさらに増えているでしょう。
見えないものを見えるようにし、生産性と寿命を延ばすための、費用対効果の高い機会が訪れています。ぜひ活用すべきだと思います。
