新型コロナウイルスのパンデミックの結果、中国の若い世代は支出額について二度考えるようになっている。
都市封鎖解除後に「報復消費」が起きるという予測があったにもかかわらず、中国のミレニアル世代は飲食や買い物への支出を減らしている。
消費支出は中国のGDPの大きな部分を占めており、これが長期的に経済にどのような影響を及ぼすかが懸念されている。
宋乐文（ソン・ルーウェン）はかつてお金の心配をしたことがなかった。27歳の彼女は給料を使い切る生活を送り、月収7,000元（980ドル）の大半を食事と買い物に費やしていた。高級品の購入や海外旅行には、クレジットカードの一枚を使っていた。
しかし、新型コロナウイルスのパンデミックが襲ってからすべてが変わった。上海の国有製造企業の社員である宋は、数百万人に影響を及ぼした人員削減や賃金カットの影響を受けずに済んだ。数百万人に。しかし、この危機は依然として彼女にとって大きな目覚ましとなった。
「もし国有企業に勤めていなかったら、収入ゼロのまま何カ月も失業していたかもしれないと、ふと思いました」と宋は『第六声』に語った。「両親には怖くて言えなかったでしょうし、おそらく精神的に参っていたと思います。」
この2カ月で1万元を貯めることができ、それが私に安心感をもたらしています。
－宋乐文、27歳
この気づきによって、かつての浪費家は熱心な貯蓄家へと変わった。感染拡大の中で家にこもっている間に、宋は母親から料理を習った。今では毎晩両親のために夕食を作っている。食料品や他の必需品に使う少額を除き、給料の残りはすべて貯蓄口座へ直接入れている。
「この2カ月で1万元を貯めることができ、それが私に安心感をもたらしています」と宋は語る。「体重も6キロ減りました。」
数十年にわたる経済成長の中で育ち、より大きな不確実性のある時代に適応しつつある世代として、多くの中国のミレニアル世代が同様の考え方の転換を経験しているようだ。
欧米の同世代と同じく、中国の若者もしばしば浪費家だとのレッテルを貼られており、研究ではによると1990年以降に生まれた世代は安定よりも自己表現を重視し、人生を最大限に楽しむことに関心が高いことが示されている。しかし、若い世代は新型コロナウイルスによる経済的打撃を最も強く受けており、そのため多くの人が優先順位を見直しつつある。
4月に実施された調査では、『第六声』の姉妹メディアである『澎湃新聞』と上海財経大学が共同で上海の消費者を対象に行い、21～30歳の回答者の約45%が、パンデミック中に収入が減少したと答えた。これは他のどの年齢層よりも多い。
同時に、専門家によれば、ミレニアル世代は前例のないほど節約に関心を示している。3月に、消費動向を研究する調査チームである中研究所（Zhongyan Research Institute）が実施した調査では、1990年以降に生まれた消費者の57%、1995年以降に生まれた消費者の63%が、今後は支出をより慎重に計画するつもりだと分かった。
「若者は衝動的に消費しがちだが、感染症の流行後は慎重で合理的な消費の割合が増えるだろう」と、同研究所の責任者である王鋒は『第六声』に語った。
ソフィー・ファンは「Insane Saving（インセイン・セービング）」というフォーラムを運営している。これは中国のソーシャルプラットフォーム「豆瓣（Douban）」上のフォーラムで、メンバーが個人の資産管理のヒントを共有できる場だ。彼女によると、このグループに毎月新たに参加するユーザー数は、パンデミック前の平均9,000～15,000人から4万人以上へと急増したという。新規メンバーの多くは、家賃や住宅ローンの支払いは変わらない一方で、収入が減少していると、ファンは語る。
「この大きな危機の中で、人々は一部の物を買うべきかどうかを考え始めました」と彼女は言う。「結局のところ、（社会の）底辺にいる人々がリスクから身を守る方法は、お金を貯めることなのです。」
ミレニアル世代が散財を控えているように見えることは、中国政府にとって頭痛の種となっている。中国では消費が重要な経済の原動力となっており、寄与2019年の同国の成長の約60%を占めた。しかし、パンデミックにより消費財の小売売上高は第1四半期に前年同期比19%急減した。
多くの人は、都市封鎖の緩和政策によって「報復消費」の波が起きると予想していた。しかし、こうした期待はほぼ実現せず、当局は消費支出を押し上げようと、型にはまらない施策を試みるようになっている。
各都市は数十億元分の「消費クーポン」を発行しており、一部の職員は副業としてライブ配信者として地元産品を売り込んでいる。これらの施策は一定の成功を収めたが、その効果は世帯収入の減少によってしばしば打ち消されてきた。
唐奇は、パンデミックによって財政状況が一変したミレニアル世代の一人である。1月初め、29歳の彼は貯金の半分を投じて、上海の中心部でアートと写真のスタジオを開いた。しかし、市が厳格な社会的距離措置を導入したため、わずか数週間後に新事業を閉鎖せざるを得なくなった。
ほぼ2カ月間、スタジオは閉まったままだったが、その間も唐は家賃と従業員の給与を支払い続けた。3月下旬にようやく再開したが、売上は依然として唐の予想をはるかに下回っている。
経済状況の不確実性に、私は不安と落ち着かなさを感じています。
－唐奇、29歳
「経済状況の不確実性に、私は不安と落ち着かなさを感じています」と唐は『第六声』に語った。「仕事の意味さえ疑うようになりました。」
毎月1万5,000元のローン返済に直面している唐は、支出を削減するためにできることはすべてしていると話す。4月には、アリババ（Alibaba）が運営する中古品取引市場「閑魚（Xianyu）」で、持ち物の売却も始めた。閑魚（Xianyu）（中国テック大手アリババ（Alibaba）が運営する中古品取引市場）で、4月に。
「1カ月で、予備のカメラ、中古のMac、そして数点の絵画を含む十数点を売りました」と彼は語る。「お金は減っていますが、稼いでいるような気がします。」
34歳のミランダ・チャンと夫も、財政面で深刻な打撃を受けた後、支出を切り詰めている。どちらも北西部の都市・西安で金融関係の仕事に就いている夫婦は、パンデミック前には年間最大200万元の歩合報酬を得ていたが、ここ数カ月はその支払いが完全に途絶えている。
夫婦はいずれも現在も雇用されており、合わせて月収3万元以上を得ているが、チャンは支出を約60%削減せざるを得なかったと話す。
「以前は物を買うときにお金のことを考える必要はありませんでした」と彼女は『第六声』に語った。「（今は）計画を立てて、支出に特に気を配らなければならないと感じています。」
チャンは、服や化粧品の購入を控えているという。今では外食は月に1回だけで、テイクアウトを注文するのではなく、事前に用意した食事を職場に持参している。以前はタクシーで通勤していたが、今は地下鉄に乗っているという。
上海の国有企業の社員である宋と同様に、チャンも新しい節約型のライフスタイルのシンプルさを楽しんでいると強調する。
「感染症のせいで1カ月間隔離されたことで、散財しない生活のほうが充実していて楽しいと気づかされました」と彼女は言う。「地に足をつけて生きることは素晴らしいと感じています。」
散財しない生活のほうが充実していて楽しい。
－ミランダ・チャン、34歳
中研究所の責任者である王は、経済が回復すれば、ミレニアル世代の支出習慣もやがて正常に戻ると見ているが、一部の分野ではより時間がかかる可能性があるとしている。
「若者にはソーシャルネットワーキングや娯楽への欲求と必要性があり、3～6カ月後にはこの種の消費が再び一般的になるでしょう」と王は語る。さらに、高級品やその他の高額商品については回復期間がより長引く可能性があると付け加えた。
しかし、この数カ月で、人生を左右しかねない変化を選択する人も出てきた。過去12年間、河南省出身の37歳の何（プライバシーの理由からフルネームの公表を控えた）は、自分の事業を立ち上げるために奮闘してきたが、今では事業を手放すことを考えている。
好調な時期には、何は教育コンサルティング会社から年間20万元を稼いでいたが、これは故郷の平均年収3万6,000元をはるかに上回る額だった。しかし、1月以降パンデミックによって事業が「突然崩壊」し、何は40万元以上の負債を抱えることになった。
「不安で食事も睡眠もとれず、髪も薄くなっています」と彼女は言う。「うつ病が再発しているように感じます。」
何は生き延びるために友人から借金をし、個人の支出を「ほぼゼロ」にまで切り詰めた。今後は、同じような危機に二度と直面しないよう、より安定した生計の立て方を探すつもりだという。
「安定した職業に転職して、安定した仕事を見つけたいです」と何は語る。「安定があれば、ある程度のリスクには耐えられます。」
追加取材：羅美寒（Luo Meihan）；編集：ドミニク・モーガン（Dominic Morgan）。
