新型コロナウイルスの感染拡大により、中国の書店チェーンの売上高は80%減少した。
しかし書店は、本やケーキを顧客に届けるなど、工夫を凝らしている。
中国で人気の書店チェーンOWSpaceは、かつての顧客に心のこもった支援の呼びかけを発し、店舗で使えるプリペイドカードを購入して店の存続を助けてほしいと訴えた。
新型コロナウイルスの流行で物流網が混乱し、人々が自宅にとどまるなか、売上が80%超落ち込んだという。これは、ミニブログサービス「微博（ウェイボー）」への投稿によるものだ。状況が続けば、創業15年の同社は半年以内に破産する可能性が高いと、投稿は伝えている。
「誰にとっても厳しいこの時期、すべての人とすべての書店が、いつか孤独から抜け出し、春を迎えられることを願っています」とOWSpaceは記した。
この投稿は中国のソーシャルメディアで広く拡散され、有名俳優のヤオ・チェン（姚晨）は、共有し、微博のフォロワー8,300万人に届けた。多くの利用者が支援を約束し、メッセージの誠実さと切迫感に心を動かされ、涙が出たと打ち明ける人もいた。
アマゾンやアリババのような大手電子商取引プラットフォームとの厳しい競争にすでに直面している書店が、新型コロナウイルスの流行のような経済的ショックに弱いのは当然に思えるかもしれない。しかし、中国の書店業界が最近復活していただけに、その打撃はとりわけ大きい。
2000年代後半に電子商取引が台頭し、注目を集めた書店の閉店が相次ぐなかで苦戦した後、中国の書店業界は2013年ごろから回復し始めた。洗練されたデザインと現代的な趣を備えた新しいタイプの書店が全国各地の都市の商業地区に次々と登場し、くつろぎや休息、文化交流の場を提供した。こうした店の多くは熱心なファンを獲得し、自撮りに人気のスポットとなった。
しかし現在の感染拡大により、人々の集まりや対面での体験に大きく依存する、こうした脆弱な新興事業は消滅の危機に追い込まれている。
「このウイルスの到来は、人々の消費習慣を破壊しました」と、全国に62店舗を展開する創業5年の書店チェーン、言几又（ヤンジーヨウ）の広報責任者、周娟はSixth Toneに語った。「人々は突然、外出できなくなり、家にいるしかありません。だから書店にとって、これほど大きな打撃なのです」
新型コロナウイルスの影響は、発生時期によってさらに深刻になった。周によると、春節休暇は人々が買い物に出かける十分な時間があるため、書店にとって重要な時期だ。今月初めに書店スタッフ1,021人を対象に実施した調査では、書店事業者の90%超が休業し、79%は3カ月を超えて営業を続ける資金がないことが分かった。広州の24時間営業の「1200書店」は最近、2014年の開店以来初めて店を閉めなければならなかった。
書店は経営難を乗り切るため、創意工夫を凝らした手段に頼っている。2月12日以降、言几又の店舗は、配達している。Sixth Toneによると、本に加えておいしそうなケーキも、広く利用されているフードデリバリーアプリ「餓了么（Ele.me）」を使って顧客に届けている。チェーンは、本の推薦やパネルディスカッション、文学作品の朗読などのライブ配信にも取り組み、中国でTikTokを指す「抖音（Douyin）」にも動画を投稿している。
1200書店は現在、「本のサプライズ」サービスを実施している。顧客が店のWeChatアカウントに自分の気持ちを打ち明けると、スタッフがその時の気分に合う本を選んで送る。企業が危機を乗り越えられるよう、業界団体の書店連盟はソーシャルアプリWeChatで、中国の書店向けに「自衛計画」を発表した。未曽有の状況下で、従業員の給与への対応やオンラインコンテンツの制作について、書店経営者に助言している。
生き残りのための助言の多くは、中国の他のサービス関連の実店舗がすでに実践しているものと似ている。ここ数週間、民間教育会社は生徒と教師をつなぐために電話会議サービスを利用し、ジムのトレーナーはライブ配信プラットフォームで顧客向けにトレーニングを配信してきた。ナイトライフ施設では、「クラウドクラブ」と呼ばれる現象が生まれ、自宅でくつろぐ深夜のパーティー客に、DJがライブ演奏を届けている。
「次に何が起こるかは予測できません。書店業界だけでなく、中国経済全体にとっても大きな衝撃だからです」と周は語った。「この感染症に、できる限り前向きで楽観的に立ち向かうため、最善を尽くさなければなりません。……訪れるどんな機会も受け入れなければなりません」
