新型コロナウイルス感染症対策の規制により、子どもが身体を動かす機会は大きく制限されました。しかし、英国の子どもの身体活動はパンデミック前の水準に戻っていないことが研究で示されています。
データによると、パンデミック前と比べて13％減少し、2021年の子どもの中高強度の身体活動は1日あたり約8分少なくなっていました。
一部の研究とは異なり、この研究では性別や社会経済的背景による違いは確認されず、身体活動はすべてのグループで減少しました。
身体活動は子どもの健康とウェルビーイングに欠かせません。家族、学校、地域社会が協力し、子どもたちが再び外に出て遊ぶよう促す必要があります。
新型コロナウイルス感染症のパンデミック中、ロックダウンや学校閉鎖によって、子どもが身体を動かす機会は大きく変化しました。具体的な規則は世界各地で異なりましたが、ほとんどの国で一定期間、何らかの制限が実施されました。
あらゆる場所が閉鎖され、可能な限り自宅にとどまるよう求められれば、当然、活動量は低下します。子どもの場合、学校が閉鎖されると、徒歩や自転車での通学も、体育の授業も、校庭で遊ぶことも、放課後のクラブ活動もなくなります。公園や遊び場の利用が制限され、スポーツクラブや施設が閉鎖されれば、子どもたちが身体を動かす機会はさらに失われます。
そのため、パンデミックの最中に世界各地の子どもたちの運動量が減っていたことを示す証拠があるのも不思議ではありません。では、規制が緩和され、学校が再開した後はどうでしょうか。私たちの新たな研究は、英国の子どもの身体活動がパンデミック前の水準に戻っていないことを示唆しています。
調査方法
私たちの研究では、2021年5月から12月にかけて、ブリストル周辺の23の小学校から参加者を募り、10～11歳の子ども393人とその保護者の身体活動量を測定しました。この時点では学校や多くの施設が再開しており、その夏には人々の接触に関する法的な制限の大半が解除されていました。
次に、参加者の活動量を、同じ学校の10～11歳の子ども1,296人とその保護者から3年前に収集したデータと比較しました。この以前の研究の情報を用いることで、今回の調査時点の子どもと保護者の身体活動に、パンデミック前と比べて違いがあるかを確認できました。
両時点で活動量を測るため、子ども一人ひとりに加速度計を装着してもらいました。これは腰に着ける小型の装置で、非常に精度の高い歩数計のようなものです。各子どもについて、中高強度の身体活動を1日あたり平均何分行ったかを算出しました。
これは、子どもが少し熱くなり、汗ばみ、息が切れる程度の活動です。英国の首席医務官は、すべての子どもと若者に、この種の活動を毎日1時間行うよう勧告しています。
また、子どもの平均座位時間、つまり座っている、またはほとんど動いていない時間を算出しました。さらに、子どもと保護者の双方にアンケートを行い、通学方法、放課後のクラブ活動、画面を見る時間について情報を集めました。
データを収集した時点で新型コロナウイルス感染症に関する制限の大半は解除されていましたが、子どもたちの活動量はパンデミック前の同年代の子どもと比べて少なくなっていました。
2021年の子どもの中高強度の身体活動は、パンデミック前と比べて平均で1日あたり約8分少なく、13％の減少でした。
また、座位時間は平日に1日あたり30分近く、週末には15分増えていました。しかし、新型コロナウイルス感染症によるロックダウン中に行われた一部の研究とは異なり、性別や社会経済的背景による違いは見られませんでした。身体活動は減り、座位時間は増えており、その程度はどのグループでもほぼ同じでした。
また、今回の研究に参加した保護者の身体活動は、新型コロナウイルス感染症流行前のグループと比べて違いがありませんでした。つまり、子どもとは異なり、保護者がロックダウン中に経験した可能性のある身体活動の減少は、通常の水準に戻っていました。
いくつかの課題
パンデミック中のデータ収集や研究は容易ではありません。データ収集の一部は遠隔で、一部は対面で行いました。また、学校で感染が発生すると、直前になってデータ収集の日程を変更しなければならないこともありました。観察された傾向の原因が新型コロナウイルス感染症以外にある可能性も常にありますが、他の研究や国々の証拠を踏まえると、何が原因なのかを想像するのは難しいことです。
今後、この傾向が続くのか、時間とともに変化するのかを確かめることが重要です。身体活動の低い水準が続くのであれば、その原因と、子どもたちが再びより活発に身体を動かすよう促す方法を理解する必要があります。研究の次の段階ではこれらの問題をさらに調べる予定ですが、問題の規模を十分に把握するには、英国の他の地域や他国での幅広い研究も必要です。
身体活動は子どもの健康とウェルビーイングにとって非常に重要です。パンデミック中の活動量の減少は短期的だと考えていたものの、実際には長期化する可能性があるとすれば懸念されます。新型コロナウイルス感染症のパンデミックから抜け出す中で、すべての子どもが身体を動かせる機会を確保できるよう、家族、学校、地域社会が協力する必要があります。
