昼寝は12歳までの子どもにとって有益な可能性があるという。新たな研究によれば。
睡眠と行動の関連は、親にとって目新しいことではない。この研究には、気分、活力レベル、学業成績がどのように影響を受けるかを示す逸話的な証拠も含まれている。しかしより意外なのは、昼寝が有益であることが示された対象年齢の高さである。この研究は10〜12歳の子どもに焦点を当てている。
「生徒が日中に睡眠をとるほど、昼寝の恩恵は大きくなる」と、ペンシルベニア大学の同僚らとともにこの研究に携わったカリフォルニア大学社会科学部のサラ・メドニック准教授は述べた。
「あらゆる年齢を対象とした多くの実験室研究により、昼寝が一晩の完全な睡眠と同程度の改善効果を示しうることが実証されてきました」と彼女は述べた。「今回、実社会の思春期の学童を対象に調査する機会を得ました。」
幼少期から良好な睡眠習慣を定着させることは、長期的な健康にとって重要である可能性がある。睡眠不足は、運動の不器用さや事故につながることがあり、たとえば運転中の居眠りなどが挙げられる。睡眠不足は、心疾患、腎疾患、高血圧、糖尿病、脳卒中、肥満、うつ病を含む慢性的な健康問題と関連している。
研究者らは、データを収集した。中国の小学4年生、5年生、6年生のほぼ3,000人を対象に、昼寝の頻度と時間に関するデータを集めた。また、やり抜く力や幸福感などの心理的指標、ならびに body mass index（BMI）などの身体的指標についても評価した。さらに、各生徒の行動や学業に関する情報も整理した。
性別、学年、学校所在地、保護者の学歴、および夜間の就床時間について調整したうえで、週に少なくとも3日、日中に30〜60分の睡眠をとることと、前向きな結果との間に強い関連があることを示した。
昼寝は、幸福感、やり抜く力、自己抑制力の高さ、そして言語性IQの向上と関連していた。最も確かな結果は学業達成と関連していた。論文の共著者であるペンシルベニア大学の神経犯罪学者エイドリアン・レイン氏によると、そうである。保護者の学歴が高い子どもは、学歴の低い保護者の子どもより昼寝をする傾向が強い理由や、昼寝に関する介入をどのように世界規模で推進できるかを明らかにするには、さらなる研究が必要だという。
この研究は、睡眠文化が世界各地でどのように異なるかを浮き彫りにしている。調査は中国で実施されたが、中国では幼児期を過ぎても昼寝が続けられている。対照的に、米国と英国の子どもは通常、5歳になる前に昼寝をやめる。成人の労働者は、中国、スペインその他の国々では、睡眠のために休憩をとることができる。
ほかの学術研究も、子どもにとって休息がもたらす恩恵を裏付けている。マサチューセッツ大学アマースト校の睡眠研究者らは、昼寝と夜間の睡眠が、幼児期の記憶力の向上と感情処理の双方に結びついていることを示した。
「保護者や未就学児の教師に共通する観察として、子どもは昼寝をしないと、不機嫌になるか、はしゃぎすぎるかのどちらかのように見える」と、この研究の主任神経科学者レベッカ・スペンサー氏は述べる。「私たちの結果は、こうした養育者の観察と一致しています。昼寝は、この幼い年齢において感情処理に寄与しています。」
別の論文では、テレビを見る未就学児は、見ない子どもに比べて睡眠時間が著しく短いことも示された。
睡眠が健康やライフスタイルにもたらす恩恵はよく知られているが、睡眠不足は依然として世界的に一般的な公衆衛生上の問題である。
