私は10年以上にわたり、地球上のどこよりも長く健康に生きる人々が暮らす地域を研究してきました。こうした「ブルーゾーン」の地域が注目されるのは、そこに暮らす人々が長生きするだけでなく、より充実して生きているからです。100歳まで生きる人の割合が高いだけでなく、高齢者も80代、90代になってなお活動的で、先進工業国の多くで一般的な変性疾患にかかることもほとんどありません。
ブルーゾーンの地域は、ギリシャの島イカリア、日本の島沖縄、サルデーニャ島（イタリア）のバルバジア地方、カリフォルニア州の小都市ロマリンダ、そしてコスタリカのニコヤ半島です。
医療研究者、人類学者、人口統計学者、疫学者からなるブルーゾーンズのチームとともに、私はすべてのブルーゾーン地域に共通する、科学的根拠に基づく要因を見つけました。これを「パワー9」と呼んでいます。
1. 自然に体を動かす。歩く、庭仕事をする、家事をするなど、一日を通じて自然に体を動かすことは、ブルーゾーンズのライフスタイルの中核です。
2。人生の目的。沖縄の人々はこれを生きがいと呼び、ニコヤの人々はプラン・デ・ビダ（人生の計画）と呼びます。朝、目覚める理由を知っていることは、健康と幸福につながり、平均余命を最大7年延ばします。
3. 力を抜く。ストレスは人生につきものですが、ブルーゾーンの百寿者は、ストレスを和らげる習慣を日課に組み込んでいます。アドベンチストは祈り、イカリアの人々は昼寝をし、サルデーニャの人々は夕方に仲間と一杯楽しみます。
4。腹八分目のルール。ブルーゾーンの人々は、満腹の80％ほどで食べるのをやめ、夕方早めに一日の中で最も軽い食事をとります。
5. 植物性食品を中心に。多くの百寿者の食事では、豆類が中心的な役割を果たします。野菜、果物、全粒穀物を食事に取り入れ、肉は少量にとどめます。
6. 5時にワイン。友人と、または食事とともに、ワインを適量かつ定期的に飲むことは、ブルーゾーンズのライフスタイルの一部です。
7. つながりを持つ。信仰に根ざしたコミュニティに属することは、平均余命を4年から14年延ばします。
8. 大切な人を第一に。配偶者、親、祖父母、孫との親密で強い家族の絆は、ブルーゾーンの百寿者に共通しています。
9. 良い仲間を持つ。世界で最も長生きする人々には、親しい友人と強い社会的ネットワークがあります。
ブルーゾーンの地域で長い時間を過ごし、世界各地を巡って講演や研究発表をするうちに、長寿の教訓を故郷に持ち帰る方法を見つけたいと思うようになりました。
ブルーゾーンズを米国へ
若返りの泉が実在するわけではありません。人生を長くするために、遠く離れたこれらの地域へ移住する必要はありません。また、長寿を単に「良い遺伝子」のおかげとすることもできません。デンマークの双子研究によると、長寿を左右する遺伝子の影響はわずか20％です。残りはライフスタイルと環境によるものです。すべてのブルーゾーン地域で過ごした間、私は、環境が世界で最も健康な人々のライフスタイルを形作る様子を自分の目で見ました。彼らは健康になろうとしていたわけではありません。
パワー9の原則を踏まえ、ブルーゾーンに見られる共通の習慣を米国でどう実践するかを考えるのは、気の遠くなるような課題でした。私たちが暮らし、働き、余暇を過ごす人工的な環境は、不健康なライフスタイルを助長しています。米国人の大多数は、歩行者ではなく車のためにつくられた場所に住んでいます。そのことは、自然に体を動かすこと（歩く、自転車に乗る、ハイキングをする）だけでなく、パワー9のほかの原則にも影響します。
私たちは毎日の生活の多くを、通勤や買い物、さらにはジムに行くために車の中で過ごしています。そのためストレスが増える一方、健康的な食事を作る時間や、友人や家族と交流する時間、ボランティア活動に参加する時間はほとんど残りません。身の回りには、指一本動かさずに済む便利な設備があり、店やレストランには手軽で不健康な選択肢があふれています。その結果、年を追うごとに、私たちは不健康になり、太り、ストレスを抱え、孤独になっていきます。
2009年、私はヘルスウェイズと提携し、パワー9の長寿の原則を地域全体に広める「ブルーゾーンズ・プロジェクト」を開始しました。そのために、人工的な環境を変えることに重点を置いています。健康的な選択を、簡単にできる選択にしたいのです。個人だけに焦点を当てるのではなく、このプロジェクトは、地域全体と将来の世代に影響を及ぼす持続可能で長期的な変化を生み出します。
その名のとおり、ブルーゾーンズ・プロジェクトは簡単な取り組みではありません。地域の人々の移動、食事、交流のあり方を変えるには、地方自治体、企業、学校、宗教団体との協力が必要です。専門家は都市計画担当者や地方自治体と連携し、歩道や自転車道を整備し、地域の公園を清掃して、体を動かしやすく、楽しく活動できる環境をつくります。レストラン、食料品店、学校、大規模な雇用主とも協力し、健康的な食品をより手に入りやすく、安価にします。また、地域団体や宗教施設と連携してウォーキンググループをつくり、住民が新しい人と出会い、新たなつながりを築き、ボランティア活動や新しい趣味を通じて暮らしを充実させる機会を設けます。人々が暮らし、働き、学び、余暇を過ごす場所を改善することで、自然に体を動かし、新しい友人をつくり、健康的な食事をとりやすくします。
成果は目覚ましいものでした。ミネソタ州アルバートリーは、最初のプロジェクト実施都市です。わずか1年で住民の平均寿命は2.9年延び、医療保険請求額は49％減少しました。参加企業では欠勤率が21％低下しました。
南カリフォルニアの海沿いの3都市では、5年間で肥満、喫煙率、健康リスクが大幅に低下しました。これにより、これらの都市では医療費を1,200万ドル節約できました。もう一つのブルーゾーンズ・プロジェクト実施都市、フロリダ州ネープルズは、現在、2016年版ギャラップ・ヘルスウェイズ幸福度指数で1位です。現在、米国全土で42都市がブルーゾーンズ・プロジェクトに参加しており、長く続く変化を生み出す必要性を感じている全国各地の地域や都市から、新たな申請が絶えず寄せられています。
