アルツハイマー協会によると、アルツハイマー病は米国で推定650万人に影響を及ぼしています。
新たな研究では、血液中の無細胞DNAの値が高いほど、虚弱および認知症のリスクが高まる可能性があることが示されています。
これは、簡単な血液検査によって、アルツハイマー病やその他の認知機能低下に対する早期介入が可能になりうることを意味します。
血液中を循環する無細胞DNAの値が高いほど、虚弱および認知症の早期兆候に関連する慢性炎症のリスクが高まる可能性があると、研究者らは報告しています。
600人を超える高齢の参加者を対象とした長期前向き研究の結果は、Journal of Alzheimer’s Diseaseに掲載されています。この研究は、アルツハイマー病やその他の認知機能低下のリスクを検出できる、比較的簡単な血液検査の探索を前進させる可能性があります。
循環する無細胞ゲノムDNA（ccf-gDNA）は、体内の自然な細胞死によって生じる産物として以前から特定されています。細胞がアポトーシス（プログラムされた細胞死）によって死ぬと、細胞は収縮し、原形質膜が分解され、最終的に破裂して内容物を体内に放出します。その内容物にはDNA断片も含まれます。これらの断片は、血流中に遊離したDNAとして存在するようになります。
「これらのccf-gDNA断片は、脳を含む組織や臓器の早期の破壊や老化に以前から関連付けられてきた、長期的な慢性炎症反応を引き起こす可能性があります」と、ジョンズ・ホプキンス大学医学部の老年医学および老年学の准教授であるピーター・アバディル氏は述べています。
「体は、これらのccf-gDNA断片を除去すべきものとみなすため、免疫系が本来よりも高い速度で稼働しています。このような免疫系の過剰な活動は、認知症の発症を特定する要因の一つになりうるのです。」
今回の新たな研究では、研究開始時に認知機能の低下が見られなかった、平均年齢79歳の631人の血液を検査しました。参加者は、採血のたびに毎年、身体検査と認知機能検査を受けました。研究者らは、8年間の研究期間中、血液中のccf-gDNAの値が高いほど、認知機能の低下や虚弱の悪化と関連していることを明らかにしました。
アルツハイマー病は、アルツハイマー協会によると、米国で推定650万人に影響を及ぼしており、既知の治療法や有効な療法はありません。しかしながら、血液検査によって最もリスクが高い人や初期段階の人を特定できれば、症状の悪化を見越した対応、補償、あるいは進行の抑制を目的とした支援サービスやその他の介入につなげられる可能性があります。
「世界人口は急速に高齢化しています。寿命の延伸に役立つ進歩は数多くありますので、今や目指すべきは、年を重ねても健康に生きることです」と、ジョンズ・ホプキンス大学医学部の老年医学および老年学の助教授であるロリータ・ニダダボル氏は述べています。
「認知症と虚弱は増加しています。これらの状態に影響を受けた人を知っている人は多くいます。たった一度の採血で、早期介入の恩恵を受けられる人を特定できる可能性があります。」
今後、研究者らは、ccf-gDNA断片の細胞起源についてさらに解明したいと考えています。特定の種類の細胞から多量のこれらの断片が放出されていることを特定できれば、老化および認知症の進行を標的とする薬剤の探索を前進させられることが期待されています。
その他の研究共著者は、ラッシュ大学およびジョンズ・ホプキンス大学に所属しています。
本研究の資金は、ブライトフォーカス財団、ジョンズ・ホプキンス大学クロード・D・ペッパー高齢米国人自立センター（米国国立衛生研究所の国立加齢研究所から資金提供を受けています）、ナサン・W・アンド・マーガレット・T・ショック加齢研究財団、および Research Award から提供されました。
本研究は、国立加齢研究所の加齢に関する橋渡し研究トレーニングプログラムおよび同研究所の加齢の疫学・生物統計プログラムからも支援を受けました。
著者らは、報告すべき利益相反はないとしています。
出典：ジョンズ・ホプキンス大学
