カンジダ・オーリスは、2009年に日本で初めて特定された、多くの薬剤に耐性を持つ真菌性のスーパーバグである。
2016年以降、米国50州の半数に広がっており、データによると、同国内の症例はCOVID-19パンデミック中に3倍に増加した。
ここでは、免疫学者が、アウトブレイク（集団発生）や感染がどのように起こり得るか、また両者に関連するリスク要因について説明する。
真菌性のスーパーバグと呼ばれるカンジダ・オーリスは、米国の病院や介護施設で急速に広がっている。最初の症例は2016年に特定された。その後、米国50州の半数に広がった。また、新たな報告によると、2019年から2021年の間に感染例は3倍に増加した。これは極めて深刻であり、その理由はカンジダ・オーリスが多くの薬剤に耐性を持ち、この真菌感染症を最も治療困難なものの一つにしているからである。
カンジダ・オーリスは酵母型の真菌で、複数の国際的な健康警報が関連付けられた初めての真菌である。現在までに30か国以上で確認されており、英国も含まれる。これは2009年に日本で初めて特定されて以来のことである。
この真菌は、感染症を引き起こしうる他の種類の酵母と近縁であり、例えばカンジダ・アルビカンスは鵞口瘡（がこうそう）を引き起こす。しかし、カンジダ・オーリスは、これら他の真菌とは大きく異なり、いくつかの点で非常に特異である。
まず、この真菌は「定着」し、ヒトの皮膚で増殖することができる。多くの他のカンジダ属の種が微生物叢の一部として腸内で増殖するのとは異なり、カンジダ・オーリスは、この環境では増殖せず、皮膚を好むようである。これは、カンジダ・オーリスに定着している人は、皮膚から多量の酵母を放出し得る。そしてこれにより寝具や表面を汚染し、真菌が付着する。これがアウトブレイクにつながることがある。
真菌感染症がヒトからヒトへ広がることは珍しいが、カンジダ・オーリスの感染はそのようにして広がっているようである。この真菌では、特に集中治療室（ICU）や介護施設において、アウトブレイクが起こり得る。これらの施設では、一般的に真菌感染症にかかるリスクが高い人々がいる。
この真菌は表面で数週間生存することがあり、除去することは困難な場合がある。清掃と手洗いの強化が、真菌の拡散と、感染した患者との接触を抑制するために必要である。
ほとんどの人は、カンジダ・オーリスに定着していても発症することはなく、存在に気づかないことさえある。それは感染症を引き起こすのは、手術創や静脈内ラインから血液中に入り込んだときである。体内に入ると、臓器や血液に感染し、非常に重篤で致命的となり得る疾患を引き起こすことがある。
死亡率は、定着ではなく、真菌に感染した人の場合、30～60%である。ただし、感染者はしばしば他の疾患で重篤な状態にあるため、正確な死亡率を特定することは困難な場合がある。
感染症の診断は困難な場合がある。その理由は、多岐にわたる症状（発熱、悪寒、頭痛、吐き気など）があるためであり、このため私たちはカンジダ・オーリスを注意深く見守る必要がある。他の疾患と容易に混同され得るためである。
ここ数年で、この真菌を正確に特定するための新しい検査法が開発されている。
最初のカンジダ・オーリス感染例は2013年に英国で初めて報告された。しかし、それ以前にも症例があった可能性があり、初期の症例の一部は誤認された（無関係の酵母として）。
英国はこれまでのところ大規模なアウトブレイクを食い止めることに成功しており、大半の症例は感染の広がりが限定的。
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英国でカンジダ・オーリスに感染して発症した患者の大半は、最近、その真菌がより一般的であるか、長期にわたって流行している地域に渡航していた。
COVIDが拍車をかけた
増加しているカンジダ・オーリス感染症の数は、部分的にCOVIDパンデミックと関連していると考えられている。COVIDで重篤化した人は、人工呼吸器による管理やICUでの長期入院が必要になることがあり、これらはいずれもリスク要因で、カンジダ・オーリスの定着と感染の要因となる。
パンデミックが世界各地の真菌感染症の発生率や件数にどのような影響を与えたかを正確に把握するには時間がかかるが、これらは、今後カンジダ・オーリスの症例数がどのように変動し得るかを予測するうえで答えるべき重要な問いである。
生命を脅かす真菌感染症の大半と同様に、治療は困難で選択肢も限られている。これらの感染症と闘うための抗真菌薬はわずか数種類しかないため、ある菌種が1種類以上の薬剤に耐性を持つ場合、治療の選択肢は極めて限られる。一部のカンジダ・オーリスの感染症は、抗真菌薬の3系統すべてに耐性を示す。
医療従事者は、この薬剤耐性真菌に対して引き続き警戒を怠ってはならない。この感染症に対する綿密な監視と認識の向上がなければ、今後、カンジダ・オーリスに関連する、より多くのアウトブレイクや重篤な疾患が見られる可能性がある。
