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英国の国民保健サービス（NHS）は、世界初の臨床試験となるがんワクチンの試験を開始しました。
5人に1人が生涯のうちにがんを患い、2022年だけで新たに2,000万件の症例が確認されました。
医療の進歩を背景に、高所得国と低所得国の間にある診断・治療の格差をどう縮めるかが注目されています。これは、世界経済フォーラムのグローバル・ヘルス・エクイティ・ネットワークが重視する課題でもあります。
世界初のがんワクチン臨床試験の開始は、医学分野における画期的な出来事であるだけでなく、21世紀の何億人もの人々の未来にとっても大きな意味を持ちます。この種のワクチンとして初めて、患者一人ひとりに合わせて作られ、何十年にもわたる研究の集大成です。
新設されたNHSがんワクチン・ローンチパッド（CVLP）は、がんと診断された人が個別化がんワクチンの臨床試験をより早く受けられるようにするプラットフォームであり、がんワクチンの開発も加速させます。
このワクチンはどれほど重要なのでしょうか？
がんワクチンは、世界に極めて大きな影響をもたらす可能性があります。2030年までに、英国の国民保健サービス（NHS）で1万人が個別化がん治療を受けられるようになる可能性があります。NHSは、世界最大の公的資金による医療サービスです。これは、今後数十年で世界のがん罹患率を大幅に低下させるための大きな一歩となるでしょう。
世界保健機関（WHO）によると、がんは世界の主要な死亡原因の一つであり、2020年には約1,000万人が亡くなりました。
最も多いがんは、乳がん、肺がん、大腸がん、直腸がん、前立腺がんで、2022年だけで新たに2,000万件のがん症例が、あらゆる種類について確認されました。
ワクチンは世界の健康に大きな変革をもたらし得ます。ワクチンの開発が始まってから228年が経ちます。1796年には、エドワード・ジェンナー博士が天然痘を予防するため、初めて有効なワクチンを接種しました。それ以来、世界中の人々に影響を及ぼす多くの病気に対するワクチン研究のペースは大きく上がっています。
過去50年間だけでも、ワクチンは世界中で1億5,400万人の命を救ってきました。そのうち65％は乳児でした。NHSのがんワクチン臨床試験で有効性が確認され、広く普及すれば、この数は大幅に増える可能性があります。
ワクチンはどのように作用するのでしょうか？
このがんワクチンは、がんの発症を予防するためではなく、すでに腫瘍がある患者に投与されるため、ほかのワクチンとは異なります。免疫系が、がん細胞がどのような「姿をしているか」を認識できるように設計されています。この画期的な免疫療法は、さらに体が既存のがん細胞を認識して破壊し、その拡散を防ぐのを助けます。
イングランドでは数千人のがん患者が臨床試験に優先的にアクセスできるようになります。NHSによると、新たな救命治療を見つけるための「マッチング」サービスも提供されます。最初の患者には、大腸がんの治療のためにワクチンが投与されました。
予防用がんワクチン
2024年10月、英国のオックスフォード大学の研究者が、世界初となる卵巣がん予防ワクチンの開発資金を獲得しました。
OvarianVaxは、卵巣がんのごく初期段階を免疫系が認識して攻撃するよう促すワクチンです。卵巣がんは、英国で毎年7,500人の女性が罹患しています。
予防用がんワクチンには、特定の種類のがんの原因となることが知られているウイルスを標的とするものがあります。
ヒトパピローマウイルス（HPV）ワクチンには、ガーダシルなどがあり、米国食品医薬品局（FDA）の承認を受けています。子宮頸がんを含む、HPV関連の複数のがんを予防します。
このワクチンは免疫系を刺激し、HPVの長鎖ペプチドやHPV関連抗原を認識して排除するよう促すことで、HPV関連がんのリスクを大幅に低減します。
同様に、ヘプリサブBなどのB型肝炎ウイルス（HBV）ワクチンは、慢性肝疾患やがんにつながるウイルス感染を防ぐことで、HBV関連の肝がんの予防に役立ちます。
がんワクチンの副作用
がんワクチンは一般に忍容性が高いものの、免疫系が治療に反応する過程で、副作用が生じることがあります。
よく見られる反応には、発熱、悪寒、倦怠感、頭痛などのインフルエンザ様症状があります[。筋肉痛、関節痛、背中の痛みが生じる患者もいます。
こうした反応は通常軽度で短期間にとどまり、多くの場合、自然に治まることに留意が必要です。
ただし、患者は長引く倦怠感などの副作用の可能性を把握し、気になる症状があれば医療従事者に伝えてください。
がんワクチンの利点は、特定のがんタンパク質を標的とする点にあり、ほとんどの患者では一般に副作用のリスクを上回ります。
がん治療の格差
医療の質は、住んでいる国に大きく左右されます。がん治療も例外ではありません。
例えばWHOによると、裕福な国では女性の12人に1人が生涯のうちに乳がんと診断され、そのうち71人に1人が死亡します。一方、貧しい国では女性の27人に1人が生涯のうちに乳がんと診断されますが、そのうち48人が死亡します。
サハラ以南のアフリカでは、乳がんと子宮頸がんが現在、女性のがん負担の半分以上を占めています。
女性の健康のためのグローバル・アライアンスは、シーメンス・ヘルシニアーズの支援を受ける世界経済フォーラムのイニシアチブです。世界保健総会に合わせて、子宮頸がん・乳がん連合を立ち上げました。各国の保健大臣が専門家やリソースの世界的なネットワークを利用できるようにし、国内で相互交流のためのワークショップを開催するとともに、公衆衛生上の目標を支援するために格差や課題の特定を助けます。
WHOによると、医療施設を利用できるかどうかの世界的な格差は顕著です。例えば、肺がん関連の医療サービスが医療給付の対象に含まれる可能性は、低所得国より高所得国で最大7倍高くなります。幹細胞移植を受けられる可能性は、裕福な国では12倍高くなります。
こうした数字は広範囲に影響を及ぼし得ます。とりわけ、45億人が必要不可欠な医療サービスを利用できず、世界人口の半数が1人当たり6.85ドル未満で1日を暮らしていることを考えれば、その影響は大きいでしょう。
より健康とウェルビーイングにおいて公平な世界を築くことは、世界の80億人がより安全で幸福な生活を送れるようにするうえで欠かせません。これは、世界経済フォーラムのグローバル・ヘルス・エクイティ・ネットワークが重視する課題です。
健康の公平性を高める研究開発では、テクノロジーが中心的な役割を果たしており、人工知能の活用拡大もその一例です。これは第四次産業革命における重要なツールです。
