カナダは、新型コロナウイルス（COVID-19）の流行により、今年のオリンピック・パラリンピック大会を初めてボイコットする国となりました。
カナダの当局者は、不参加の理由として選手の健康への懸念を強調しました。
今年の大会は、7月に日本の東京で開催される予定です。
国際オリンピック委員会（IOC）は、大会の延期を求める圧力が高まっています。
オリンピックは、平時において延期または中止されたことがこれまでにありません。
カナダは新型コロナウイルスの流行を理由に東京大会を初めてボイコットする国となり、オーストラリアは選手に来年のオリンピックに向けた準備を指示しました。一方、日本とIOCは初めて延期の可能性に言及しました。
週末にかけて、7月の大会開催に反対する声が急速に高まりました。米国陸上競技連盟（U.S. Track and Field）や英国陸上競技連盟（UK Athletics）などの主要な関係団体、および一部の国内オリンピック委員会が、パンデミックを理由に延期を求めています。
しかしカナダのオリンピック委員会とパラリンピック委員会は、予定どおり大会が実施される場合には選手を東京に派遣しないと表明し、対応をさらに強めました。
延期を求める圧力が高まる中、国際オリンピック委員会（IOC）と日本政府は、日曜日と月曜日に、大会を予定どおり開催するという従来の立場を一部のみ修正しました。
カナダパラリンピック委員会のコミュニケーション責任者マーティン・リチャード氏は、カナダ側は日曜日にIOCが大会の延期について決定を下すのを待っていたが、何も発表がなかったため不参加を決めたと述べました。
「世界は危機に直面しており、これはどのスポーツイベントよりも重要です」とリチャード氏はオタワからロイターに語りました。
「それが正しい判断だと考えました」。
リチャード氏は、パラリンピック選手の中には基礎疾患を持つ選手もおり、ウイルスが封じ込められていない状況で彼らを危険にさらすことはリスクが高いと述べました。
「選手たちをそのような立場に置くのは非倫理的だと考えました」と同氏は述べ、IOCに延期を求める圧力をかけていたのはカナダだけではなかったと付け加えました。
新型コロナウイルスの発生以降、世界で14,600人以上が死亡しています。
IOCは今後4週間にわたり協議を行うと発表しました。その協議には、7月24日の開幕日を先送りする案や、大会を1年以上延期する案も含まれるとしています。
安倍晋三首相は月曜日に国会で、大会を「完全な形」で開催することが不可能となった場合には、オリンピックの延期が選択肢となりうると述べました。
「それが困難になった場合、オリンピックの理念である選手の健康を最優先するという原則に照らし、大会の延期を検討する以外に選択肢がないかもしれません」と同首相は述べました。
安倍首相はまた、大会を完全に中止することは選択肢にないと述べ、「議題にない」とする声明内のIOCの立場を反映させました。
東京2020組織委員会の森喜朗会長は、その後、組織委員会が今後4週間で準備を整えることを目指している多くのシナリオの一つとして、延期を検討すると述べました。
組織委員会は、3月26日に予定されているオリンピック聖火リレーの開始日を変更する予定はないと発表しました。
オーストラリアは2021年開催を目指す
カナダの多くの選手や関係者はCOCの決定を歓迎しましたが、そうでない人々もいました。
「私は私たちの生活の安全を信じていますが、これは時期尚早です」と、400メートルハードルの現パンアメリカン競技大会チャンピオンであるセージ・ワトソン選手はツイッターに投稿しました。
COCの決定の直後、オーストラリアオリンピック委員会（AOC）は、2021年に開催される東京大会に向けて準備するよう選手に伝えたとする声明を発表しました。
「AOC（理事会）は、国内外の状況が変化する中でオーストラリアチームを編成することは不可能であると全会一致で合意しました」と声明には記されています。
「AOCは、選手が今や自身と周囲の人々の健康を最優先にし、各国競技団体との協議のうえ、家族のもとへ戻れるようにすべきだと考えています」。
代替シナリオ
現役および元選手から健康への懸念が相次いで指摘される中、カナダのボイコットにより、IOCに日程変更を求める圧力がさらに高まるでしょう。
「やった、カナダ！！！！！！！IOCが延期しなければオリンピックを辞退！！！」と米国の元オリンピアンであるロロ・ジョーンズ氏はツイッターに投稿しました。「私たちの健康は、スポーツよりもはるかに重要です。次はアメリカ合衆国が続くことを願っています。」
米国オリンピック・パラリンピック委員会（USOPC）は、日曜日のカナダの決定についてコメントしない方針を示しました。
それ以前、USOPCはIOCの声明を歓迎したものの、選手にとっては、さらなる明確化が必要だと表明していました。
「本日のIOCの最新情報に反映された進展は ... 明確化に向けた重要な一歩ですが、選手コミュニティは依然として、東京2020大会をめぐる大きな不透明感に直面しています」と、USOPCのサラ・ヒルズランド最高経営責任者と選手諮問委員会のハン・シャオ委員長は声明で述べました。
オリンピックは平時に延期または中止されたことがこれまでにありませんでしたが、IOCが延期を検討することを決めたことは、世界陸連、国際パラリンピック委員会（IPC）、主要な国内オリンピック委員会など、主要な関係団体から安堵をもって受け止められました。
オリンピックにおける近年の大規模なボイコットは、ソビエト連邦を中心とする東側諸国が1984年のロサンゼルス大会を欠場した件です。また、北朝鮮とキューバは1988年のソウル大会を欠場しました。
「オリンピアンとして、懸命に努力してきたカナダ代表の選手や指導者の皆さんのことを思うと ... これらの決定がスポーツの枠を超えて多くの人々に影響を与えることを私は知っています」と、5度のカナダのオリンピック短距離走者であり、元IOC委員のシャーメイン・クルックス氏はツイッターに投稿しました。「まず健康を優先しましょう。」
