・郵便サービスは現在「重要インフラ」とされ、ほとんどの国が配達の継続確保に取り組んでいます。
・多くの郵便サービスが特別な衛生対策を導入しており、フランスやスペインなどはサービスを縮小しています。
・オンラインショッピングの増加により、物流網への負荷が一層高まっています。
COVID-19により職場が閉鎖され、事業分野全体が待機状態に置かれる中、世界各国の政府は貿易の流れと経済を維持するために奮闘しています。リモートワークへの移行は急速に進みましたが、デジタル通信だけで対応できることには限界があります。物品の物理的なやり取りは依然として必要であり、そのため各国の郵便サービスが突如として「重要インフラ」のリストに加えられる事態となっています。
以下は、コロナウイルスが依然として広がる中で郵便を利用する際の実務上の注意点とリスクに関する、5つの主要な問いです。
依然として郵便の送受信は可能か？
ほとんどの国は、危機の間も郵便サービスの運営を維持することを優先していますが、すべてが全面的な体制で運営されているわけではありません。英国、ドイツ、オーストラリア、米国は現時点で通常業務の維持を約束していますが、他の国々は郵便職員と一般市民の保護のため、サービスを縮小しています。
フランスでは、ラ・ポストの支店のうち稼働しているのは約10分の1にとどまり、配達は週3日に削減されており；スペインでは窓口業務が平日の午前のみに縮小され、人員も最小限に抑えられています。現在通常どおり営業しているイタリアでは、郵便組合から縮小を求める圧力が高まっています。ウルグアイのコレオ・ウルグアヤでは、顧客の往来が多い支店も閉鎖されています。
郵便物を通じてCOVID-19に感染する可能性はあるか？
公式ガイドラインでは、リスクは低いとされています。米国疾病対策センターは、「一般的に、これらのコロナウイルスは表面での生存力が低いため、常温で数日または数週間かけて輸送される製品や包装から感染が広がるリスクは、ほぼ極めて低いと考えられます」と述べています。
世界保健機関（WHO）も同様の結論に至っています。「感染者が商業用物品を汚染する可能性は低く、移動・輸送され、さまざまな条件や温度にさらされた荷物からCOVID-19の原因となるウイルスに感染するリスクも同様に低い」としています。
New England Journal of Medicine誌に掲載された論文は、病原体であるSARS-CoV-2がボール紙の上で生存できる時間は最長で24時間と推定しています。そのため、手紙や封筒を扱う際は手袋の着用を検討するとよいかもしれません。取り扱い後に石けんで日常的に手を洗うことが、最善の方法と考えられます。一部の郵便事業者や配送会社は、引き渡し時の感染リスクを抑えるための予防措置を講じています。ドイツ、オランダ、オーストラリアの郵便サービスおよびUPSは、小包や書留郵便の受け取り時における署名の要件を免除しています。
郵便サービスは職員をどのように保護しているか？
米国郵政公社（USPS）の職員40名が、すでに陽性反応を示したというニュースは、顧客と毎日接触することが避けられない職員や、1日に数百個もの郵便物を扱う可能性のある職員への懸念を浮き彫りにしました。USPSは労働組合と特別な条件について交渉を行っており、そこにはウイルスに感染しやすい人や感染者を介護する人に対する特別休暇が含まれています。
万国郵便連合は、加盟組織が世界中で標準的な衛生手順を導入していると述べ、職場での曝露を減らすための取り組みを紹介しています。「[郵便組織]は、世界保健機関のガイドラインおよび各国の医学的助言に沿った、業務上の多くの変更について万国郵便連合に報告しています。すべての郵便事業者は、手洗い、くしゃみや咳をする際の肘の使用、ソーシャルディスタンスの確保を含む基本的な衛生手順の遵守を重視しています。」
中国郵政は、郵便局、仕分けセンター、車両全体の消毒にまで踏み切っており、イタリアの組合も国内の郵便網全体で同様の措置を求めています。USPSは職員への手指消毒剤などの物資の提供が遅れているとの批判を受け、要求に応じて外科用マスクと手袋を提供することを約束しました。
負荷が高まる郵便サービスは、オンラインショッピングの増加にどう対応しているか？
一部の地域では、オンラインショッピングが「クリスマス時期並みの量」に達していると報じられており、配達時間の延長につながっています。アマゾン・プライムは、必需品以外の商品について、2日以内の発送という約束を1か月に延長せざるを得なくなりました。こうした遅延は、郵便サービスが縮小されている国では当然さらに深刻になるでしょう。英国では、郵便職員がガーディアン紙によると、必需品以外の配達を制限するよう、eコマース企業とロイヤル・メールの双方に求めています。アマゾンは、食品や医療品などの発送を優先していると主張しています。経済的余裕のある人々にとっては、民間の宅配会社フェデックスやUPSなどが世界的に稼働を続けており、国の郵便網の負担軽減に役立つ可能性があります。
USPSは、小包配達需要の増加に対応するため、ベイエリアで最大1,000人の初級職員を採用しています。しかし逆説的に、ポリティコの報道によると、郵便物の全体的な減少により、USPSの夏以降の財務的存続が脅かされる可能性があり、そうなれば11月の大統領選挙における郵便投票にも重大な影響が及ぶことになります。
国際配送は影響を受けているか？
国境閉鎖の増加と世界的な航空路線の混乱により、国際間の郵便配送は避けられず打撃を受けています。多くの郵便サービスは、航路が稼働中の地域では遅延がさらに拡大すると警告しています。航空便が利用できない多くの場合、現時点では配送が不可能になっています。フランスやドイツなどの国々では、商業施設内の小包受け取りポイントが広範囲にわたって閉鎖されており、発送の選択肢はさらに限られていますが、そのような状況でも、住所宛ての配送は依然として可能な場合があります。
世界経済フォーラムはコロナウイルスの流行に対して何をしているか？
各国は独自に海外からの郵便物に制限を設けており、タイでは海外から届くすべての小包を消毒しているといった例があります。このように複雑な措置が入り混じる状況のため、手紙や小包を送る前には、各郵便事業者に確認することをお勧めします。
