パンデミック期間中、ドローン技術は様々な用途に導入されてきた。
しかし、常に効果的だったわけではなく、最悪の場合には被害をもたらしてきた。
新型コロナウイルス感染症への対応としてドローンがどのように使われているか、そして実際にどれほど有用なのかについて、現時点で判明していることをお伝えする。
ドローンは、人道支援の幅広い場面でますます使われるようになっている。とはいえ、それが必ずしも有用であることを意味するわけではないという点も付け加えておく。
例えば、ドローンは新型コロナウイルス感染症のパンデミックへの対応として、複数の用途で使われてきた。しかし、これらの用途の中には確かに合理性があるものもある一方、ほとんど、あるいはまったく効果がないものもある。最悪の場合、被害をもたらすことさえある。そこで、より新しい用途の一部、すなわち、ドローンによる消毒液の散布、発熱の検知、メッセージの放送、医薬品の配送、監視の強化について、現時点で判明していることを確認しよう。
散布ドローン
同様に『The Lancet Journal on Infectious Diseases』 が明確に指摘しているように、2020年3月5日に次のように述べている。「都市や地域社会に対する空中消毒が疾病対策に有効であるという根拠はなく、中止されるべきである。空、道路、車両、そして人員に対して消毒液やアルコールを散布する広範な慣行には、何の価値もない。さらに、大量のアルコールや消毒液は人体に害を及ぼすおそれがあるため、避けるべきである。」
ムンバイ市は、封じ込め区域の消毒にドローンを使用しないことを決定した。その理由として「ドローンは、封じ込めクラスター全体で特定された主要な接触箇所の清掃には効果がない……。ウイルスが存在しない屋上や表面に消毒液を放出することになり、この作業は完全に無益となる。」と述べている。
発熱検知ドローン
遠隔での発熱検知にドローンを使う取り組みは、メディアで大きな注目を集めている。しかし残念ながら、この用途の有効性や実現可能性そのものに疑問を呈した人はほとんどいない。実際には、発熱検知ドローンは機能しない。それにもかかわらず、数十社の企業や人道支援団体までもが、パンデミックへの対応として、ドローンで発熱を「検知」する取り組みを続けている。
放送ドローン
現在、音声メッセージを放送するためのスピーカーを内蔵したドローンもある。これらは複数の国で、ロックダウンや物理的距離の確保などの関連措置を「徹底」するために地方警察によって使用されてきた。その結果はまちまちである。場合によっては、放送ドローンはほとんど無視される。また別の場合には、放送ドローンが通行人を威嚇し、通行人がすぐに散らばる様子も見られる。一方で、放送ドローンがその正反対の効果をもたらした例も見られる。人だかりを生み出し、物珍しさから集まった見物人が増えてしまったのである。放送ドローンが効果的な役割を果たすかどうかは、例えば文化的、社会的、経済的、歴史的、政治的要因など、多くの考慮事項によって左右されるだろう。
配送ドローン
貨物ドローンを使って必須医薬品を配送すること、また患者の検体を採取することは、パンデミック対応において広く推進されている。当社は、新型コロナウイルス感染症への対応としての配送ドローンの利用について、現時点で15カ国以上で記録してきた。これらの配送ドローンサービスの大部分は、パンデミックよりずっと以前にすでに導入済み、あるいは計画段階にあったものである。白紙の状態から新たに配送サービスが立ち上げられた例はごくわずかしか見られない。これは主に、複数の要因が組み合わさったことによるものであり、物流、規制、デジタル・デバイドなどが含まれる。
さらに、パンデミックの有無にかかわらず、特に遠隔地にある小規模な農村地域を対象とした医療用ドローン配送の例は、非常に少ない。これは、ほとんどのドローン配送企業が、週に数百件、あるいは1日に数百件もの配送が損益分岐点到達に必要となるような、需要の比較的高い人口密集地域に注力する傾向があるためと考えられる。対照的に、小規模で散在する農村部の人口では、月に100件を超える配送が必要とされない場合もあり得る。それでも、遠隔地では公衆衛生サービスが不足していることから、こうした地域社会の健康リスクははるかに高い。
監視ドローン
ドローンが状況認識を高められることに疑いはない。このことが、パンデミック期間中にロックダウン、衛生上の警戒線、外出禁止令の執行を支援するためにドローンを使うべきだという主張が多い理由を説明している。放送ドローンと同様に、この用途についても結果はまちまちであり、その一因として、他の要因の中でも、文化的、歴史的、政治的要因の幅広さがあると考えられる。ただし、この用途に関してより差し迫った懸念は、データのプライバシーとデータ保護である。こうした懸念は個人識別情報（PII）に限られず、例えば人口統計学的に識別可能な情報（DII）に関する懸念も含まれる。残念ながら、データのプライバシーとデータ保護の問題は、ドローンによる監視を推進する人々、特にドローン企業によって、ほとんど取り上げられることがない。
結論
ここで伝えたいことは、ドローンが新型コロナウイルスへの対応で価値を生み出せないということではない。むしろ、正しい結論は、新型コロナウイルス緊急事態におけるドローンの利用について、より多くの批判的思考が必要だということである。また、現在のパンデミックが人道危機を独占しているわけではないことも忘れてはならない。つまり、パンデミック期間中であっても、こうした他の災害に対応するために、ドローンのような新興技術を展開する準備が必要である。さらに重要なのは、ここでの「我々」は、現地の専門家でなければならないということである。適切なスキルと技術を持ち、自国のニーズへの対応を主導できる専門家である必要がある。外国主導のトップダウン型で技術中心の介入は、デジタル・デバイドを悪化させることが多く、効果的または持続可能であることはまれである。
