進化生物学者は、動物に由来する感染症である人畜共通感染症に感染するリスクがあるため、バッシュミートを食べることの結果について警鐘を鳴らしています。
HIV、SARS、MERS、エボラなど、世界で最も致死性の高い感染症の一部は、新型コロナウイルスCOVID-19を含め、他の種から出現したものです。
人畜共通感染症との接触が増えるほど、新たな流行または世界的大流行が発生する可能性は高くなります。
私はブーツのつま先を使って、焦げて黒くなった手を火の中へ押し戻し、鮮やかな炎が手足を包み込むのを見つめました。その周りでは、他の霊長類の焼けた遺体や、有蹄類、コウモリ、センザンコウ、そして絶滅危惧種で法的に保護されており、致死性を持つ可能性のある野生動物の多くの種が焼かれていました。私はリベリア（西アフリカ）で、初期の大規模な押収の一つに立ち会いました。リベリアでのバッシュミートの押収に立ち会いました。そこでは動物の遺体が、地元やさらに遠方の食品市場に流通するのを防ぐため焼却されていました。
霊長類の病原体と、フィールドワークおよび実験室での研究を通じてバッシュミート取引に関わってきた研究者として、私は汚染された肉から人間が動物の病気に感染する非常に現実的なリスクがあることを承知しています。こうした種の保全を支援する取り組みが少なくとも行われていることには、厳しくも安心していますが、それでも人間がこれらの動物を食べることによる非常に現実的な影響を懸念せずにはいられません。
そして今、わずか18か月後、私たちは世界がこれまでに目にした中で最も広範囲に及ぶパンデミックの真只中にいます。どの政府の対応が最善か、患者を最も効果的に治療する方法、そして長期的な経済的影響については、もちろん議論があります。しかし、この規模の世界的パンデミックが実際に多くの人々によって予測されていたことは、議論の余地がありません。
何十年もの間、研究者はそれについて教え、調査を行い、公衆衛生に関わるNGOはそれに備えようとしてきました。2015年、世界保健機関（WHO）は新興感染症のリストを作成しました。そこには「近い将来に深刻な流行を引き起こす可能性が高い」感染症が含まれています。このリストに挙げられた感染症はいずれも「人畜共通感染症」であり、人間以外の動物に由来するものの、動物から人間へ伝播する可能性があるか、すでに伝播しているものです。
最もよく知られ、最も恐れられている感染症の一部は、他の種に由来するものです。サルモネラ菌、インフルエンザ、ライム病、結核はいずれも人畜共通感染症であり、炭疽菌、HIV、SARS、MERS、エボラ、COVID-19も同様です。こうした人畜共通病原体の研究は容易ではなく、これらの病気のごく単純な側面を調査する場合でさえ、費用と時間がかかり、複雑な疫学的分析が必要となることがよくあります。
例えば、エボラの元の感染源を探す取り組みは1990年代にさかのぼります。それでも2018年に、研究チームが「オオアシナガコウモリ」がエボラ・ザイール株の重要な媒介生物であることを特定したものの、科学者たちは、これらのコウモリが実際にこの病気の元の宿主であるかどうかについては、依然として確信を持てていません。オオアシナガコウモリがエボラ・ザイール株の重要な媒介生物であることは確かですが、これらのコウモリが実際に病気の元の宿主であるかどうかは、科学者たちにもまだ確かではありません。
WHOによると、人畜共通感染症は、人間に見られる病気の60%を占めるだけでなく、新興感染症の75%を占めています。リスクはさらに深刻化している可能性が高く、生息地の破壊が進むことで人畜共通感染症の新興感染症の増加が生じているだけでなく、現在ではバッシュミートが世界中に運ばれています。
世界的な野生動物市場の禁止がどれほど正当で効果的であるかについては議論がありますが、今後の世界的な人畜共通感染症のパンデミックのリスクを理解し、最小限に抑えるためには、持続不可能で違法な取引に対処しなければならないことは明らかです。
世界共通の問題
リベリアなどで生計維持のための狩猟に頼っている人々にとっては、ある程度の進展が見られます。より持続可能で安全なタンパク質源の開発を目的として、地域開発プロジェクトや事業が導入されており、その例としてサトウキビネズミの飼育、養魚、家畜の飼育などがあります。
しかし、この「野生肉」（またはバッシュミート）が国内外に輸送される場合は、はるかに困難になります。人畜共通感染症の感染可能性、不十分に調理または保存された肉、そしてその後の世界的な流通が重なることで、大惨事を招く条件が生まれます。今回の新型コロナウイルスは中国の武漢で発生しましたが、違法な世界的取引により、次の世界的パンデミックがワシントンやウェストミンスターで始まる可能性も同様にあります。
2010年、パリのシャルル・ド・ゴール空港で行われた研究では、5トン以上の違法な肉が毎週この一つの空港に到着しており、年間270トンという驚くべき量であると結論づけられました。ニューヨークのJFK空港を対象とした別の研究では、4年間にわたり、グリーンモンキー、マンガベイ、ヒヒ、さらにはチンパンジーの肉が押収され、その一部は後に人間に感染させる可能性のある人畜共通感染症を保有していることが判明したことがわかりました。
英国も同様の影響を受けています。2012年の報告書では、ロンドンの複数の市場でバッシュミートが販売されていることが確認され、質の低い家畜の肉から違法なバッシュミートに至るまでの動物由来製品が約100トン、毎年英国に持ち込まれる際に押収されていることも明らかになりました。これらの一部は合法的に持ち込まれる食品である可能性もありますが、国内に持ち込まれる食品が安全であり、より根本的には、主張されている通りのものであるかを確認することに問題が生じる場合があります。
これは非常に複雑な問題です。研究者や政府機関は、取引業者や消費者と協力して、人々がなぜバッシュミートを求めるのかをより深く理解し、感染した肉を食べることによる危険性が最も高い人々に対して啓発を行う必要があります。
社会的・文化的な配慮は極めて重要ですが、次の世界的な人畜共通感染症の流行を食い止めるためには、明らかな法律違反を取り締まる必要があります。政府、商業航空会社、国境警備機関は、人類がこれまでに直面する可能性のある最大の脅威から私たちを守るため、その保護を強化すべき時が来ています。
