新たな研究では、「夜型」になった若い十代の脳と行動を分析しました。
研究者によると、睡眠パターンのこの変化は、思春期後半の行動上の問題や脳の発達の遅れのリスクを高めました。
これらの知見は、思春期の早い段階で十代の睡眠と覚醒のリズムに注目し、その後の感情面と行動面の健康を支えることの重要性を示しています。
平日の午後11時、お子さんの部屋の明かりはまだついたままです。翌日の学校に備えてしっかり眠ってほしいと思っても、なかなか思うようにいかないものです。
私たちの新たな研究では、若い十代が「夜型」になってから数年後に、脳と行動にどのような変化が起きるかを明らかにしました。
この睡眠パターンの変化は、思春期後半の行動上の問題や脳の発達の遅れのリスクを高めることがわかりました。
ただし、夜型の人にとって悪い話ばかりではありません。
睡眠習慣の変化
人の睡眠パターンは変化します。十代の間は、夜更かしをして寝つきが遅くなり、翌日は朝寝坊をするようになることがあります。
多くの十代は、朝型から夜型へと移行します。夕方以降に生産性や覚醒度が高まり、就寝時刻が遅くなり、翌日の起床も遅くなる傾向があります。
こうした「夜型化」は、十代の学校や仕事の予定と食い違うことがあります。こうした睡眠スケジュールのずれによる慢性的な睡眠不足は、夜型の十代が朝型の十代よりもリスクが高い理由を説明できる可能性があり、感情面や行動面の問題を抱えやすくなります。
最近の研究では、朝型と夜型で脳の構造も異なることが示されています。脳の構造。灰白質と白質の両方に違いが見られ、これは記憶、感情の安定、注意力、共感性の違いと関連づけられています。
こうした関連性がある一方で、この関係がどのように生じるのかはまだ明らかではありません。夜型であることが、後の感情面や行動面の問題のリスクを高めるのでしょうか。それとも、感情面や行動面の問題があるために、より夜型になるのでしょうか。
私たちの研究では、これらの問いに答えるため、十代を長年にわたって追跡しました。
研究の内容
200人以上の十代とその保護者に、十代の睡眠の好みや感情面・行動面の健康状態に関する一連のアンケートに回答してもらいました。参加者は、その後7年間にわたり、このアンケートに複数回答しました。
また、十代には数年の間隔をあけて2回の脳スキャンを受けてもらい、脳の発達を調べました。私たちは白質の構造の変化を把握することに重点を置きました。白質とは、脳の結合組織であり、情報処理や脳の効果的な機能を支えるものです。
これまでの研究では、朝型と夜型の白質の構造が異なることが示されています。ただし、本研究は、睡眠の好みの変化が時間の経過とともに白質の成長にどのように影響するかを調べた初めての研究です。
研究で明らかになったこと
思春期の早い時期（12〜13歳頃）に夜型へと移行した十代は、数年後に行動上の問題を抱える可能性が高いことがわかりました。これには、攻撃性の高まり、ルール違反、反社会的行動が含まれます。
一方で、不安や気分の落ち込みといった感情面の問題のリスクは高まりませんでした。
重要な点として、この関係は逆方向には見られませんでした。つまり、思春期の早い時期の感情面や行動面の問題が、後期思春期に朝型になるか夜型になるかに影響を与えることはなかったのです。
また、私たちの研究では、夜型へと移行した十代は、朝型のままであった十代とは脳の発達速度が異なることも示されました。
夜型の十代の白質は、朝型の十代と同じ程度には増加しないことがわかりました。
白質の増加は、思春期において重要であり、認知、感情、行動の発達を支える役割を果たします。
これは何を意味するのか？
これらの知見は、これまでの研究で示された、朝型と夜型の脳構造の違いを土台にしています。また、こうした変化が思春期に現れる可能性を示した先行研究にも基づいています。
重要な点として、夜型になることは、その逆ではなく、後期思春期における行動上の問題や脳の発達の遅れのリスクを高めることを示しました。
これらの知見は、思春期の早い段階で十代の睡眠と覚醒のリズムに注目し、その後の感情面と行動面の健康を支えることの重要性を示しています。十分な睡眠は、心と脳の健康の両方にとって非常に重要であることがわかっています。
良いニュースもあります
夜型の人にとって悪い話ばかりではありません。私たちの研究が示すように、朝型か夜型かという傾向は固定されたものではありません。研究によれば、睡眠の好みや習慣は変えることができます。
例えば、光（人工の光も含む）への曝露は体内時計のリズムを変化させ、それが睡眠の好みに影響を与えることがあります。そのため、夜遅くに強い光や画面を見る時間を減らすことは、睡眠への好みや眠気の出方を変える一つの方法になり得ます。
朝の光を浴びることも、体内時計を朝型のリズムへ移行させる助けになります。登校や出勤の前に、十代のお子さんに朝食を外でとってもらったり、ベランダや庭に出てもらったりするのもよいでしょう。
