世界で出生率が低下している。
多くの国では、COVID-19により出生数、移住、平均寿命が減少し、人口増加が抑制されている。
パンデミック以前から、都市化が人口減少を促していた。
5月末、中国政府は、中国の親が現在最大3人の子どもを持つことを認めると発表した。この発表は、1980年の一人っ子政策の衝撃的な撤廃からわずか5年後のことである。
明らかに何かが起きている。
その何かとは、中国が出生率の急落を経験しているということだ。５月に発表された最新の国勢調査によると、中国は毎年およそ40万人の人口を失っている。中国は依然として人口が増加していると主張しているが、これらの推計をそのまま受け取ったとしても、従来は今世紀半ばに始まると予測されていた人口減少が、早ければ2030年にも始まる可能性がある。これは、中国が2100年までに人口を6億人から7億人減らす可能性があることを意味する。
そのとおり。600から700百万人、つまり現在の総人口のおよそ半分にあたる。
中国の人口動態の変化は、超大国の中でも特異なものではない。米国の最新の国勢調査によると、米国の出生率は6年連続で低下しており、2007年以降の合計では19%低下している。中国と同様、米国の出生率も現在1.6と人口置換水準を大きく下回っている。（中国は現在1.3である。）ある国が自然に人口を置き換えるためには、出生率が少なくとも2.1である必要がある。
世界で2番目に人口の多い国であるインドも、低出生率国のリストに加えることができ、出生率は人口置換水準（2.1）にある。さらに、日本（1.3）、ロシア（1.6）、ブラジル（1.8）、バングラデシュ（1.7）、インドネシア（2.0）も含めるべきだ。
パキスタン（3.4）やナイジェリア（5.1）など、依然として出生率の高い大国も存在する。しかし、これらの数値でさえ、1960年（パキスタンは6.6、ナイジェリアは6.4）よりも低下しており、毎年減少し続けている。
出生率の低下におけるCOVID-19の役割
COVID-19のパンデミックは出生率に影響を与える要因として作用しているが、ロックダウンが始まった当初に評論家やコメディアンが示唆したような形ではない。
自宅に閉じ込められた人々がベビーブームを引き起こすという冗談を覚えているだろうか？データが出揃うにつれ、多くの国では逆のことが起きていることが明らかになっている。近年の子どもの大半は、特に先進国では、望まれた、あるいは計画された子どもである。子どもを持つかどうかの決断は、将来への楽観を前提としており、世界的なパンデミックの最中には楽観を持つことは難しい。実際、ブルッキングス研究所は、パンデミックに関連した経済的不安の結果、米国では30万人の赤ちゃんが生まれなかったと推計している。
これは修正を待つ短期的な現象なのだろうか？その可能性はある。ワクチンが広く行き渡り、規制が解除されれば、一時的なベビーブームが起きると予測するアナリストもいる。しかし、一時的なベビーブームでさえ、出生率の低下を完全に埋め合わせることはありそうにない。経験によれば、夫婦が理由の如何を問わず子どもを持つのを先延ばしにすると、通常、後になって取り戻すことはない。生まれなかった赤ちゃんは、生まれないままである。
出生率の低下は、パンデミックが多くの先進国で人口増加を抑制している方法の一つにすぎない。もう一つは国境の閉鎖である。2020年には、オーストラリアが第一次世界大戦以来初めての人口減少を記録した。COVID関連の国境管理の厳格化が原因である。カナダは2020年、18万人の申請者に永住権を付与したが、目標の38万1000人には遠く及ばなかった。そして新たな永住者の大半は、すでに学生ビザや就労ビザで国内にいた人々であった。
第三の、深刻な要因も作用している。それは病気そのものによる死者数だ。研究者らは、COVIDによる死亡の結果、米国の平均寿命が丸1年低下した。人種的マイノリティは特に大きな打撃を受け、アフリカ系アメリカ人の平均寿命は2年、ラテン系は3年低下した。公式には、パンデミックによる死者は300万人を超えるが、一部の国では死者数を過少報告している可能性があるため、実際の数字はさらに高い可能性がある。例えばインドではその可能性が高く、パンデミックにより1日4000人が命を落としており、多くの当局は実際の数はさらに多いと考えている。
出生率低下のさらなる理由
ジョン・イビットソンと私が『Empty Planet: The Shock of Global Population Decline』で述べたとおり、人口減少を促す要因は、少なくとも今世紀の変わり目以降、存在している。
最大の要因は都市化である。人類史上最大の人口移動が過去1世紀に起こり、今日も続いている。人々が農村から都市へ移動しているのだ。1960年には、人類の3分の1が都市に住んでいた。今日では、その割合はほぼ60%に達している。農村から都市への移動は、大家族を持つことによる経済的な利益と負担を変える。農場では子どもが多ければ、労働力が多くなる。都市では、子どもが多ければ、養うべき口が多くなる。だからこそ、私たちは都市に移ると、経済的に合理的な行動をとる。つまり、子どもの数を減らすのだ。
都市に移住することは女性の生活も変え、母親や祖母が農村で送った生活とは異なる人生に触れさせる。都市の女性は教育やキャリアを持つ可能性がはるかに高く、避妊へのアクセスも容易である。出生率の低下は避けられない結果である。だからこそ、今日の初産の母親は高齢化し、子どもの数も減り、10代の妊娠は劇的に減少している。ほとんどの先進国では、40歳以上の女性の出生率が20歳以下の女性の出生率を上回っている。
21世紀の大きな決定的瞬間は、世界人口が減少し始める今から30年ほど後に訪れるだろう。COVIDはこの減少の開始をさらに早めた可能性もあるが、それが原因であったわけでは決してない。
人口減少が重要な理由
なぜ人口減少に注意を払うべきなのか？人口が減ることは気候にとっては良いが、経済的影響は深刻である。1960年代には、退職者1人につき労働年齢の人が6人いた。今日では、その比率は3対1である。2035年までには、2対1になるだろう。
成長へのこだわりを抑え、消費主義から脱却し、人口が少ない社会で運営することを学ばなければならないと言う人もいる。それは非常に魅力的に聞こえる。しかし、あなたが売る商品を誰が買うのか？あなたが年を取ったとき、誰が医療費や年金を払うのか？
なぜなら、まもなく人類は今日よりもずっと小規模で、高齢化した存在になるからだ。
世界経済フォーラムは、COVID-19による新たなリスクを管理するために何をしているか？
著者は世界経済フォーラムのExpert Networkのメンバーである。
