ポリオの根絶
ポリオは危険なウイルス感染症です。感染しても気づかない人が大半で、約5％はインフルエンザのような症状しか現れません。しかし、ポリオは約1％の症例で脊髄神経や脳幹を侵し、数時間から数日で麻痺を引き起こします。麻痺は治療できますが、感染者のおよそ200人に1人は、筋力低下、筋肉の萎縮、関節の拘縮、足や脚のねじれなどの変形といった後遺症が残ります。
かつてポリオは世界中でかなり一般的でしたが、1950年代半ばに導入されたワクチンのおかげで、現在はまれな病気となっています。2016年にポリオの症例が確認された国は、パキスタン、ナイジェリア、アフガニスタンだけでした。そして、ビル・ゲイツが指摘したように、6月12日の国際ロータリー大会での発言によると、その症例数は以前に比べて大幅に減少しました。「1988年には1時間あたり40人の症例がありましたが、2016年は年間を通じてわずか40人でした。」
ロータリー財団は、ワクチン接種のために世界でも特に辺境で危険な地域を訪れ、ポリオの蔓延防止に決定的な役割を果たしてきました。ロータリーとビル＆メリンダ・ゲイツ財団は、ポリオ対策の資金として合わせて15億ドルを集めており、今日、世界でポリオの感染が急速に減少しているのは、主に同団体の取り組みによるものです。
感染率は1988年以降、合計で99％低下し、この期間に1,600万人が麻痺を免れました。しかし、この病気は感染力が強く、病原性も高いため、ポリオ根絶に向けた世界的な取り組みを続けなければ、感染者が1人出るだけで10年以内に年間20万人の症例につながる可能性があります。
ワクチンをめぐる迷信と事実
ポリオワクチンの効果は、病気との闘いにおいてワクチンという手段がいかに有効かを示しています。しかし、ポリオ対策は大きく進展した一方で、ほかの病気は依然として広がっており、ワクチンがそれらと闘う可能性は、虚偽のニュースや文化的な信念によって損なわれています。
ゲイツは発言の中で、文化的な迷信やワクチンへの不信感の例を挙げました。ナイジェリア北部で特に有力な伝統的指導者の一人であるカノ首長国の首長が、「ワクチンが安全だと人々に安心してもらうため、村人たちの前でワクチンの小瓶を丸ごと飲み干さなければならなかった」と述べています。
誤情報も、人々のワクチンに対する認識に影響しています。たとえば、アンドリュー・ウェイクフィールドが虚偽の主張をしたこと、つまり麻疹・おたふく風邪・風疹（MMR）ワクチンが自閉症を引き起こすという主張や、誤った主張、つまりワクチンを受けすぎると子どもの免疫系に過度な負担がかかるという主張は、先進国でのワクチン接種に影響を与えています。その結果、米国ではワクチン未接種の子どもたちの間で麻疹の集団感染が発生しています。
ワクチンは、個人や地域社会に取り返しのつかない被害をもたらす多くの病気を根絶する鍵を握っています。ポリオの成功例、ビル・ゲイツのような人々の取り組み、そしてこの分野での継続的な開発――マラリアワクチンや使い捨て注射針の開発を含む――は、世界中のできるだけ多くの人がワクチンを接種できるようにするうえで、いずれも欠かせません。
