ビル・ゲイツの肉体は現在にあるかもしれないが、その頭脳は未来に生きている。
億万長者の慈善家であるゲイツは、コンピューティング、公衆衛生、環境に関して何が起きるかを予測することを生業にしてきた。
彼は正確に予測し、スマートフォンとソーシャルメディアの台頭を言い当てた。豊富な証拠から、彼の最近の予測も的中する可能性があることがうかがえる。
ゲイツが思い描く、私たちの世界の未来を見てみよう。
バイオテロにより、1年足らずで3,300万人が命を落とす可能性がある。
2月、ビル・ゲイツは会議で述べた。ドイツのミュンヘンで開かれたその会議で、世界の健康に対する最大の脅威の一つは、バイオテロリストが放つ空気感染性の病原体だと語った。それは合成天然痘ウイルスか、通常の株よりはるかに致死性の高い超インフルエンザかもしれない。
疫学者は「今後10～15年の間に、世界がこうした感染症の流行を経験する相応の可能性があると述べている」と、ゲイツは指摘した。適切な病原体であれば、わずか1年で3,300万人の命を奪う可能性がある。
このため、ゲイツとその財団は、世界各地での幅広いワクチン接種を最優先課題の一つに掲げている。
食料に関しては、アフリカは完全な自給自足を実現する。
2015年のゲイツ年次書簡で、ゲイツはこう予測した。アフリカの農業生産性は2030年までに50％向上し、アフリカ大陸全体が自給自足を実現するという。
現在、サハラ以南のアフリカの住民の70％が農業に従事しているにもかかわらず、大陸では年間およそ500億ドル相当の食料を輸入している。
「しかし今後15年で、農業の革新がこうした残酷な矛盾を解消するでしょう」とゲイツは記した。「世界ではすでに、より優れた肥料や、生産性と栄養価が高く、干ばつや病気に強い作物が開発されています。こうした既存技術などを利用できれば、アフリカの農家は理論上、収穫量を2倍にできるでしょう。」
モバイルバンキングが貧困層の暮らしを変える。
現金を手に入れにくいアフリカ諸国では、人々は医療、食料、教育、修理のどれにお金を払うかという難しい選択を迫られることが多く、4つすべてをまかなえるとは限らない。
ゲイツはその原因は銀行インフラの不備にあると述べる。M-PESAのような金融サービスは、ケニアやウガンダなどの国々でデジタル銀行口座へのアクセスを提供している。これまで銀行サービスを利用できなかった人々も、こうした口座を使えば、より簡単にお金を預けられる。
「2030年までに、現在銀行口座を持たない20億人が、携帯電話でお金を保管し、支払いをするようになるでしょう」と、彼は記した。2015年の年次書簡で、こう続けている。「その頃には、モバイルマネー事業者が、利息の付く預金口座から融資、保険まで、幅広い金融サービスを提供するようになるでしょう。」
2035年までに、貧しい国はほとんどなくなる可能性がある。
2014年の年次書簡で、ゲイツは大胆にも予測した。海外援助が現在の水準で続けば、2035年までに貧しい国はほぼなくなる可能性があるという。（その後、彼の財団はトランプ政権の対外援助予算に懸念を表明したが、それでも計算は成り立つと考えている。）
この書簡でゲイツは、世界銀行と同様に「貧困」を、1日わずか1.90ドルで暮らす状態と定義した。この基準に当てはまる人々がいる国は約35か国ある。
「ほぼすべての国が、現在の分類でいう下位中所得国以上になるでしょう」とゲイツは説明した。「各国は生産性の高い近隣国から学び、新しいワクチンやより優れた種子、デジタル革命といった革新の恩恵を受けるでしょう。」
2030年までに、世界のエネルギーをまかなうクリーンエネルギーの画期的な技術が見つかる。
ゲイツのより希望に満ちた予測の一つは、2016年に彼がこう宣言したときに示された。今後15年以内に、風力、太陽光、あるいはほかの再生可能エネルギーが世界の電力の大部分をまかなうようになるという。
「私たちが直面している課題は大きく、おそらく多くの人が想像する以上です」と、彼は記した。年次書簡で「しかし、機会も同じくらい大きいのです」と続けた。彼が訪れた貧しい国々の多くには、水道も電気もなかった。夜になると、家に明かりをともしたり電力を使ったり、事業を続けたり、重要な医療センターを稼働させたりできなかった。
「世界が安価でクリーンなエネルギー源を見つけられれば、気候変動を食い止めるだけにとどまりません」と彼は記した。「最も貧しい何百万もの家族の暮らしを変えるでしょう。」
自動化によって、数え切れないほどの雇用が失われる。
ゲイツによると、今後20年間で、国内各地の倉庫や工場では、人間の労働者が自動化ロボットに置き換えられる見通しだ。どの業界で仕事の自動化が最も進むかによって、労働力の損失は数千人、場合によっては数百万人に及ぶ可能性がある。
「特定の作業が一斉に雇用の置き換えの境目を越えることになります」と、彼はクオーツに語った。
彼が思い描くこの未来には、基本的にロボットに課税することが含まれる。人間から得られるはずだった所得税収を維持するため、こうした労働を担うロボットに課税するのだ。
世界は2019年までにポリオを根絶できる可能性がある。
2016年の直近の集計では、世界のポリオ新規症例はわずか37件だった。1980年代後半には400件を超えていた。世界に残る症例は全部合わせても数百件にすぎず、ゲイツは、この病気が天然痘に続いて恒久的に姿を消す2番目の病気になることを期待している。
「世界のポリオ対策関係者は現在、今後6年以内にポリオ根絶を成し遂げられるはずだと私が考える詳細な計画を最終調整しています」と、彼は記した。2013年の年次書簡で、こうした取り組みがワクチン接種への認識全般をさらに高めるはずだと付け加えた。
「ポリオ根絶の遺産は、かつて毎年40万人を超える子どもたちをまひさせていた病気を止めることにとどまらず、受け継がれていくでしょう」と彼は記した。
