孤独感と記憶力の低下は、年を取ることに対する最も普遍的な不安の二つです。スペイン・ビルバオの市当局は、この両方に取り組むため、高齢者向けの認知ゲームを2か所の公共公園で提供するプログラムを開始しました。
このゲームは、注意持続力や暗算力の向上に役立つもので、社会的なつながりを築き、精神的な健康を高めることを目的としています。また、公園では来園者が運動用自転車を試すこともできます。
「身体を動かすだけでなく、認知的な運動もできる場を作ることで、人々が互いに交流する機会も生まれます」と、ビルバオ市公共事業・サービス局長のフラン・ビネス氏は述べています。
「これは、孤独の問題や、他者との交流なしに生活している人々の問題とつながっています。」
こうした場の重要性は今後さらに高まるでしょう。2040年までに、スペインは日本に代わり、世界で最も長寿の人口を抱える国。
未来に向けた健康づくり
今後、2050年までに60歳以上の人口は20億人を超えると、Global Coalition on Agingは見込んでいます。
年齢が高くなるほど認知症にかかりやすくなります。新たな症例は3秒に1件の割合で診断されており、世界保健機関（WHO）は、認知症患者の数が2050年までにほぼ3倍になると推計しています。これは公衆衛生サービスに大きな負担をかけており、世界全体の年間コストはすでに8,180億ドルに上っています。
適度な運動と知的な刺激は、認知症の発症予防や症状の管理に役立ちます。具体的には、認知機能の向上、身体的な筋力の強化、自信と自立心の向上、そして孤立感の軽減につながります。
東洋からの運動法
認知機能強化体操プログラムが、認知症の高齢者を対象に韓国で試験的に実施された際、研究者らは、研究の参加者が活動に参加した後、歩行能力が大きく向上し、精神的な幸福感も向上したことを確認しました。
韓国や日本でのこうした取り組みの成功に触発され、英国体操連盟は、英国各地の介護施設や地域施設で独自のいす体操セッションを開始しました。すでに高齢の参加者が、より動きやすく、より社交的になるのに役立っています。
ひと味違ったウィンドウショッピング
カナダのトロントには、街のあちこちにモール歩行プログラムがあります。冬の気温が-25°Cまで下がることもある同市では、Mall Moversが一年を通じて高齢者の活動を支え、社会的な効果も組み込まれています。
米国疾病予防管理センター（CDC）によると、こうしたプログラムは高齢者が活動の妨げとなる障壁を乗り越えるのに役立ちます。例えば、転倒への恐怖やトイレ設備を利用できるかどうかへの不安などです。
高齢者のためのアクティブリビング連合によると、モールの管理者は、歩き回る年金生活者の姿を歓迎しており、彼らはモールの来客数を増やす一方で体力づくりをしながら、店舗での買い物も多く行っています。
結局のところ、新たな運動習慣を始めるには、適切なトレーニングウェアが欠かせません。
