行方不明になった一人の子どもを見つけるのは難しいことがあります。では、正式な記録が一切なく、その存在が完全に把握されていない何百万人もの子どもを見つけることを想像してみてください。これは、ワクチンで予防可能な感染症から全ての子どもを守ろうとする今日の世界の保健コミュニティが直面している課題です。4人に1人の子どもが出生登録されていないという状況は、開発目標の達成を阻む最大の障壁の一つとなっている身分証明の危機であり、その問題は非常に根深く、世界の保健分野におけるコペルニクス的革命でもなければ解決は難しいでしょう。
16世紀の天文学者ニコラウス・コペルニクスが地動説によって太陽系に対する理解を根底から覆したように、私たちは今、世界の保健の全体像の見方を抜本的に転換する必要があります。例えば、ワクチン接種回数の配布数に基づいて進捗を測る現在の方法では、取り残されている人々の実態は明確にはわかりません。
私たちがどれほどの進捗を遂げているのかを正確に把握するには、子どもを予防接種の中心に据える必要があります。各子どもが受けたワクチンの種類を正確に基にしたアプローチが必要であり、栄養補助食品、駆虫、その他の保健介入も含める必要があります。これまでは、途上国で広く使われている、しばしば旧式で紙ベースの登録方法のために、それは不可能でした。しかし、デジタル技術やソーシャルメディアが止めようもなく普及する中で、その状況は今後変わる可能性があります。
テクノロジーやソーシャルメディア企業は、すでに世界中へ広がるという独自の使命に取り組んでおり、望む人は誰でもデジタル上およびオンライン上の存在を持てる段階に達しつつあります。これを可能にする革新は、取り残されている子どもたちに届くために私たちが切実に必要としている技術と全く同じ種類のものです。
生体認証やデータ分析システムから無線組み込みセンサーやエネルギー技術に至るまで、例えば、信頼できる電力がない場所でも機能する、手頃な価格で安全なデジタル身分証明システムを新たに構築することは、今や可能であるはずです。旧式のシステムを飛び越えることで、全ての子どもが生涯にわたって追跡される固有の医療記録を持てるようになる可能性があります。
これまで私たちは既存の紙ベースのシステムでなんとか対応し、その過程で目覚ましい進歩を遂げてきました。世界の小児予防接種率は高まり、1990年以降、小児死亡率は半減しました。現在、出生証明書よりも予防接種カードを持つ子どもの方が多くなっています。しかし、このやり方では進歩にも限界があります。現在、最も貧しい73か国の子どもの82%が定期予防接種を受けられる状況にあり、これはジフテリア・百日咳・破傷風を含むワクチンの3回接種、すなわちDTP3を全て受けているかどうかで測られています。この数字だけを見ると、あと一歩であり、取り残されているのは5人に1人にすぎないように思えるかもしれません。しかし問題は、その5人目の子どもは他の4人と並んで立っているのではなく、遠隔地の農村から都市のスラムに至るまで、最もアクセスが困難で、最も見捨てられ、最も脆弱なコミュニティで暮らしているということです。
さらに、より深刻な問題も存在します。世界保健機関が全ての乳児が受けるべきと勧告している11種類の抗原をどれだけの子どもが全て受けているかを考慮すると、極めて厳しい実態が浮かび上がります。私たちの組織の分析に基づくと、Gavi, the Vaccine Allianceによれば、最も支援を必要とする、これら最貧の73か国に暮らす子どものうち、完全に予防接種を受けているのはわずか7%です。つまり、10人中9人以上の子どもが、肺炎や下痢症といった5歳未満児の死因のうち最大の2つを含む感染症から身を守るための最低限の推奨される予防を受けられていないということです。
加えて、気候変動、人口増加、大規模な都市化、人や動物の移動といった世界的な動向により、今後数十年にわたって世界の保健はますます困難になっていくと考えられます。予防接種をより子ども中心のものにする方法を見出さなければ、進歩が停滞するだけでなく、むしろ後退してしまう危険性があります。
これを回避するには、全ての子どもを追跡するための安全で確実な技術的解決策が必要です。この目的のため、Gaviは現在、テクノロジー分野と連携し、どの子どもが完全に予防接種を受けており、どの子どもがそうでないかを監視できるようにする革新に、数千万ドルを投資しています。そのINFUSEプラットフォームを通じて、Gaviは優れた問題解決者、起業家、そして確立された企業からの革新的な解決策を募集しており、現在は身元の登録と確認のためのデジタル技術に重点を置いています。
次のような革新には、Flowminderがあります。これは、地理情報、人の移動データ、人口統計データを組み合わせて人口推計を改善し、資源配分を最適化する高度な機械学習ツールです。また、Khushi Babyもあります。これは医療パスポートを兼ねたネックレスです。スマートフォンをネックレスにかざすだけで、アプリを通じて医療記録の閲覧や更新ができます。同様に、世界経済フォーラムの第四次産業革命センターのような機関は、社会全体の利益を目指したグローバルな科学技術ハブを創設することで貢献できます。また、ID2020のような新たな組織も、ブロックチェーンなどの革新的技術を用いて、産業界の連携によってこの課題に取り組むために設立されています。
これこそ、世界の保健にコペルニクス的革命をもたらすために私たちが必要としている新たなアプローチそのものです。しかし、さらに多くが必要です。遠隔地の農村であれ、都市スラムの中心部であれ、子どもを予防接種の中心に据えるための新たなテクノロジーが私たちには必要です。
