カナダの作家マーガレット・アトウッドは、特にアメリカ合衆国での女性の中絶へのアクセスを制限する動きが、「侍女の物語」の続編につながったと述べた。続編は火花を散らすほどの注目を集める文化的イベントとして、火曜日に発売された。
『誓約の書』では、アトウッドが1985年の作品で描いた全体主義的な未来の物語を引き継いでいる。その作品では、環境破壊に直面する世界の人口を回復させるため、生殖能力のある女性が性的奴隷として強制的に働かされる。
彼女は、この物語の続編を計画していなかったと語った。物語の舞台は、近未来のアメリカ合衆国ニューイングランド地方にある架空のギレアドであるが、女性の生殖に関する権利を制限する動きをはじめとする現実の政治的出来事によって、彼女は考え直すことになったという。
「時が経つにつれ……ギレアドから遠ざかるどころか、私たちはそこに向かって進み始めました。特にアメリカ合衆国においてです」と、アトウッドはロンドンで開かれた記者会見で述べた。会見には複数の国から集まった数十名のジャーナリストが出席した。
「アメリカ合衆国内の複数の州で成立している立法の動きを見ると、一部はほぼギレアドに到達しているとわかります。しかし、女性の身体に関するこうした制限的な法律が主張しているのは、国家があなたの身体を所有しているということなのです」
中絶は、アメリカの政治において最も深刻な対立を生む問題の一つである。反対派はしばしば宗教的信念を根拠に、中絶は不道徳だと主張する。一方、中絶の権利を支持する人々は、こうした制限は女性の医療上の選択への侵害であり、健康を害するものだと訴えている。
ドナルド・トランプ大統領は、ほとんどの場合において中絶に反対だと述べているが、合法的な中絶へのアクセスを制限しようとする共和党議員の多くに加わっている。
「個人の自由を重んじると主張する社会に対して、私は次のように言いたい。明らかに、あなたがたはこの個人の自由が女性にも及ぶとは考えていないのでしょう」とアトウッドは述べた。11月に80歳を迎える彼女は、作中の登場人物の装いをした女性たちに迎えられたジャーナリストたちに向けてこう語った。
ディストピアの世界？
『侍女の物語』は長らくフェミニスト活動家にとっての試金石とされてきた。アトウッドは、ギレアドにおける抑圧的な行為はすべて現実の出来事に基づいていると語っている。
いくつかの国のフェミニストたちは、書籍およびテレビシリーズに登場する侍女たちが着用する、印象的な赤いガウンと白いボンネットを取り入れ、デモや行進において女性の権利を訴えている。
「(『誓約の書』は)すでに進行中の議論に加わるものだと考えています。なぜなら『侍女の物語』は、この種の議論において長年にわたりミームのような存在だったからです」とアトウッドは語った。
『誓約の書』はディストピアかと問われると、彼女はこう答えた。「ディストピアとは、私たちが生きている社会よりも悪いと想定される架空の社会のことです……『侍女の物語』と『誓約の書』を合わせたものは、ディストピアの世界でしょうか？ そうであってほしいと願います」
英国のファンたちは、出版社が火曜日の発売に向けて厳重な機密保持体制を敷いたなか、『誓約の書』の初版を手に入れようと真夜中から行列を作った。
書評家には、偽のタイトルと表紙の見本が送られていた。しかし、アマゾンが予約注文の一部を誤って発送したため、本書のプロットに関する機密は漏れてしまった。
『誓約の書』は、文学界で最も権威ある賞の一つであるブッカー賞の最終候補にすでに選ばれている。審査委員長のピーター・フロランスは、本作を「野蛮で美しい小説であり、確信と力強さをもって今日の私たちに語りかけてくる」と称賛している。
火曜日に出た書評は賛否両論だった。多くは展開が速く劇的だと評価したが、一方で、原作小説の深みに欠けるとの指摘もあった。原作は、エリザベス・モス主演の人気テレビシリーズ化後にベストセラーリストへ返り咲いた作品である。
アトウッドは、小説、詩、批評的エッセイを合わせて40冊以上の著作があり、2000年の小説『昏き目の暗殺者』でブッカー賞を受賞している。
