人間の平均寿命は過去1世紀で2倍になったが、国によって平均寿命には依然として顕著な差がある。
世界銀行の新しいデータによると、医療への支出が多い国ほど平均寿命が長い傾向にあることが示されている。
専門家によると、先進国は開発途上地域よりも平均寿命が長いが、時間の経過とともにその差は縮小すると予想されている。
図表：国別の医療支出と平均寿命
過去1世紀にわたり、出生時の平均寿命は世界全体で2倍以上に伸びた。これは主に、衛生、ワクチン、予防医療といった様々な医学分野における技術革新と発見によるものである。
しかし、世界規模では人類の平均寿命が大幅に延びた一方で、国によって平均寿命には依然として顕著な差がある。
この格差の理由は何か？ 世界銀行のデータをまとめたTruman Duによると、その一因は、各国が医療に費やす金額と部分的に関係している可能性がある。
支出が多いほど、一般に寿命も長くなる
世界銀行の最新データには、178か国の一人当たり医療支出と平均寿命の両方が含まれている。
当然のことながら、分析の結果、医療への支出が多い国ほど、平均寿命が80歳に達するまでは平均寿命が長い傾向にあることが分かった。
ただし、いくつかの若干の例外もある。例えば、米国はデータセットに含まれる国の中で最も多く支出しているが、その平均寿命は77年にとどまっており、一人当たりの支出がはるかに少ない多くの国よりも低い。
米国では何が起きているのか？ 複数の要因が複雑に絡み合っているが、一部の研究者は、同国の乳児死亡率の高さと、若年成人の間で暴力が相対的に多いことが大きな要因だと考えている。
一方、リストの反対側では、日本、シンガポール、韓国が、一人当たりの支出が比較的少ないにもかかわらず、平均寿命が最も長い国となっている。
ただし、これは必ずしも以前からそうだったわけではない点に留意すべきである。1960年代には、日本の平均寿命は実際にG7諸国の中で最も低い水準にあり、韓国の平均寿命は60年を下回っていたが、平均寿命の改善度では上位30か国の一つとなっている。
実際、過去60年間には、多くの国が平均寿命を30〜40年の範囲から70年以上へと大幅に伸ばしてきた。しかし、冒頭の図表が示すように、アフリカ、アジア、オセアニアには依然として多くの遅れた国が存在する。
平均寿命はどこまで延びうるか？
人々はこれまでにないほど長く生きるようになっているが、今後さらに100年後には、平均寿命はどの程度まで延びるだろうか。
『Nature Communications』に掲載された最近の研究によると、適切な条件が整えば、人類は最長150年生きる可能性があるという。
国連の予測では、成長は分かれると見込まれており、先進国は開発途上地域よりも平均寿命が長くなると予想されている。
しかし、上記の世界経済フォーラムの図表および国連のデータに見られるように、先進国と開発途上国の差は時間の経過とともに縮小していくと考えられる。
