運動は、脳細胞間のコミュニケーションを強化するタンパク質の量を増やします。
新たな研究によると、身体活動は高齢になってからでもシナプスの健康を高める可能性があります。
世界の人口高齢化に伴い、脳の健康を守ることが重要課題として浮上しています。
2050年までに、65歳を超える成人の数は倍増すると予測されており、認知症の症例数はさらに速いペースで増える可能性があります。
新たな研究によると、運動は脳を老化から守るのに役立ちます。新たな研究は、活動的でいる理由をさらに増やすものです。
運動が全般的な健康とウェルビーイングに良いことは以前から知られていましたが、新たなデータは、身体活動がシナプス（神経細胞間の接合部）を維持する脳内化学をどのように変えるかを示しています。「世界の多くの社会で急速に高齢化が進む中、このような研究は、その過程をより効果的に管理する方法についての議論に新たな材料を加えます。」
認知症を発症するリスクを運動が低下させることは、カイザー・パーマネンテ・ワシントン健康研究所による研究を含む、ほかの研究でも示されています。しかし今回の研究は、その仕組みを明らかにし始めることで、さらに一歩踏み込んでいます。
「身体活動は、高齢になってからでもシナプスの健康を高める可能性があると考えています」と、カリフォルニア大学サンフランシスコ校の研究者らは述べています。「私たちのデータは、人間の脳組織において、生活習慣、身体活動、シナプスの完全性を示す指標の関連を実証した初めてのものです。」
脳への好影響
活動的に過ごすと、ニューロン間の結びつきを強める種類のタンパク質が脳内で増えると、研究の筆頭著者である神経学助教のケイトリン・カサレット氏は述べています。アルツハイマー病やその他の神経変性疾患に関連する「有害なタンパク質だらけ」の脳が剖検で確認された人にも、好ましい影響が見られたと研究は報告しています。
運動は生涯を通じた健康増進と結び付けられることが多く、米国疾病予防管理センターは、運動が健康を改善するために人々ができる「最善のこと」の一つであり、慢性疾患の負担を軽減できることから、「健康的に年齢を重ねるうえで不可欠」だと述べています。
新たなデータは身体活動の利点を裏付け、高齢になっても活動的でいるべき理由をもう一つ示しています。高齢者の大半の脳には、アルツハイマー病の特徴である有害なタンパク質が蓄積します。多くの科学者は、これらの毒素がシナプスやニューロンの機能低下を引き起こすと考えており、カサレット氏の研究は、この過程を遅らせるためにシナプスの完全性を保つことが重要であると示しています。
長寿化
より多くの人が長生きするようになっているため、より健康的に年齢を重ねる方法を検討することが重要です。世界の65歳超の成人の数は倍増し、2025年から2050年にかけて16億人に達すると、米国国勢調査局は予測しています。
高齢者は慢性疾患の影響を受けやすいため、さまざまな課題が生じます。また、認知症の症例数は増加すると予測されており、世界保健機関の推計によれば、現在の約5,500万人から、2030年には7,800万人、2050年には1億3,900万人に達する見込みです。
認知症は、脳に影響を及ぼす疾患によって引き起こされ、記憶、思考、行動、感情に影響する一連の症状を指す総称です。最も一般的なのはアルツハイマー病で、その他に血管性認知症、レビー小体型認知症、前頭側頭型認知症などがあります。
アルツハイマー病への対策は、世界経済フォーラムの主要な重点分野です。同フォーラムは、新たな診断法や治療法を後押しするため、協調的な取り組みを拡大し、政策、実践、パートナーシップを加速させるキャンペーンを開始しました。
「認知症は現在、世界の死因の第7位です」と述べるのは、国際アルツハイマー病協会の最高経営責任者、パオラ・バルバリーノ氏です。「最悪の事態が重なり合う嵐が近づいています。世界各国の政府はこの問題に真剣に取り組むべきです。」
