メンタルヘルスは世界的な危機です。世界人口の半数が、生涯のうちに精神疾患を発症します。
心と体は深く結びついているため、両者を一体のものとして大切にすることが、私たちの全体的なウェルビーイングに欠かせないと、世界経済フォーラムのグローバルヘルス担当エグゼクティブ、ルマ・バルガヴァ博士は述べています。
メンタルヘルス啓発月間は、体を大切にすることが、心を大切にすることに直結することを示しています。
ストレスを感じたとき、胃がそわそわするのに気づいたことはありませんか。あるいは、不安を感じて胸の鼓動が強くなるのに気づいたことは？ そう感じるのはあなただけではありません。地球上の80億人を超える人々の一人ひとりが、きっと同じ経験をしています。
私たちが考えることと感じることは同じです。心身のウェルビーイングは、個別にコントロールできる別々のものではありません。心と体を「切り離して考えるのは間違いです」と、世界経済フォーラムのグローバルヘルス担当エグゼクティブ、ルマ・バルガヴァ博士は、メンタルヘルス啓発月間を前に説明します。
自分自身や身近な人すべてのウェルビーイングに欠かせないこのつながりを理解することは、これまで以上に重要です。2人に1人が生涯のうちに精神疾患を発症すると、大規模なハーバード大学の研究が示しています。
「ストレスや不安は、体のあらゆる臓器に影響します。ストレスや抑うつを感じたり、不安の問題を抱えたりすると、体は反応します。例えば、体温が上がり、動きを制御できなくなります」とバルガヴァ博士は述べます。
「同様に、糖尿病、高血圧、肥満などの身体的な健康問題があると、深刻なメンタルヘルスの問題を抱えることになります。」
全体像を理解する
心と体のこの深いつながりは、最近発見されたものではありません。「健全な精神は健全な肉体に宿る」という言葉は、2,500年以上前にギリシャの哲学者が作ったもので、この一体性の考え方に基づく医学理論は歴史上数多くあります。
今日、この古くからのつながりを理解し、そこから恩恵を得る方法に再び注目が集まっています。特に、メンタルヘルスの問題が増加している今、その重要性は高まっています。
新型コロナウイルス感染症のパンデミックがもたらした広範な悪影響と、地政学的な景気後退の可能性は、日々の暮らしのストレスに拍車をかけています。気候変動も同様です。気温の上昇は攻撃性や不安の増加、アルツハイマー病などの神経疾患との関連が指摘されています。
「免疫システムを、細菌やウイルスなどの侵入者から私たちを守る軍隊と考えてみましょう。メンタルヘルスの問題があると、この軍隊は弱まります。その結果、よくある風邪や感染症にもかかりやすくなります」とバルガヴァ博士は話します。
その影響はあらゆる年齢層に及びます。30歳の男性を対象とした研究では、強いストレスによって平均余命が2.8年短くなる一方、 同じ年齢の女性では2.3年短くなることが示されました。こうした事実は、心と体が調和して働き、私たち自身の「軍隊」を強くする方法について考え、より幸せで健康的な生活を送るきっかけになります。
このつながりへの理解が深まれば、それだけ早く行動に移せます。フォーラムのグローバル・フューチャー・カウンシルなどの協働が、新たな官民連携の取り組みを開発し、メンタルヘルス治療を変革する助けになります。
職場で心を開く
職場の内外でメンタルヘルスをめぐるタブーをなくすことが不可欠だと、バルガヴァ博士は強調します。うつ病や不安障害による生産性の損失は、世界経済にとって毎年1兆ドルに上ります。そのため、気持ちを何についてどのように共有するかを改善することは、ビジネスの観点からも理にかなっています。
「職場は、人が大人へと成長する最も重要な場であり、メンタルヘルスを育むべき場所です」とバルガヴァ博士は述べます。率直なコミュニケーションを「リーダーシップに浸透させる」べきです。
世界で正式雇用されている労働者は13億人を超えています。フォーラムの「ヘルシー・ワークフォース・イニシアチブ」も、職場で心身について話し合い、管理する方法の改善を目指しています。
どうすれば、よりバランスの取れた生活を実現できるでしょうか。
現在、世界では10億人を超える人々が肥満であり、心身の健康を損なっています。バルガヴァ博士によると、良好なメンタルヘルスを保つための基本原則の一つは、食生活を整えることです。食卓に並ぶ食べ物は新鮮で、できるだけ加工されておらず、「自然な色彩」に富んだものにしましょう。
研究によると、こうした取り組みは大きな成果につながる可能性があります。果物をたくさん食べると、平均余命が1.4年延びる可能性があり、野菜を食べるとさらに延びます。
「画面から離れましょう」。よりバランスの取れた生活を送るために、バルガヴァ博士が勧めるもう一つの大切な助言です。ある調査によると、英国の成人は携帯電話やコンピューター、テレビなどの画面を見つめる時間が、ほぼ年間5,000時間に上ります。つまり、英国の成人は生涯のうち34年間、画面を見て過ごすことになり、これは平均余命のほぼ半分に相当します。
自然環境の中で少なくとも20～30分過ごすことは、コルチゾールの大幅な低下と関連しています。コルチゾールは主要なストレスホルモンです。これによって、心臓や胃の不調をはじめ、さまざまな身体の不調を軽減できます。
自然の多様性を豊かに体験すると、一度に最大8時間、メンタルヘルス上の恩恵が得られます。短い散歩を毎日することで、週に56時間、気分よく過ごせる可能性があります。バルガヴァ博士はこう述べます。「美しい自然があります。出かけて、そこで時間を過ごしてください。」
最後に、愛する人や好きな人と時間を過ごしましょう。心の親密さは、人間が心身ともに健やかに生きるための基盤であり、私たちのDNAに組み込まれています。家族や友人を頼り、自分の悩みを話し、相手の話に耳を傾けることは、気分を高め、身体的な緊張を和らげます。それによって、バルガヴァ博士が言う「悪循環」を断ち切ることができます。
私たちはそれぞれ固有の心と体の「持ち主」です。この3つのステップを活用し、より幸せで健康的な未来を楽しむことができます。
