まさに超人的な素材です。
研究者たちがグラフェンを「超人的素材」と呼ぶのには理由があります。炭素原子один層分の厚さしかないにもかかわらず、極めて強度が高く、極めて柔軟で、極めて軽量です。さらに電気を通し、生分解性もあります。今回、国際的な研究チームが、この超人的素材を活用する方法を見つけました。それは人工網膜の作製です。
研究チームは月曜日、米国化学会（ACS）の会合でこの研究成果を発表しました。
人工網膜
網膜は、眼球の奥にある光を感じる細胞の層で、画像を脳が理解できる電気信号に変換する役割を担っています。機能する網膜がなければ、人は単純に見ることができません。
現在、何百万人もの人々が、網膜疾患によって視力を失っています。視力を取り戻す手助けとして、研究者たちは人工網膜を開発してきました。しかし現状のものは、理想的とは言えません。インプラントが硬く平坦であるため、生成される画像はしばしばぼやけたり歪んだりします。さらに、インプラントは壊れやすいにもかかわらず、周囲の眼組織を何らかの形で傷つけることもあります。
グラフェンは、そのユニークな特性の数々によって、より優れた人工網膜を作るカギとなるかもしれません。
救世主としてのグラフェン。
グラフェン、二硫化モリブデン（もう一つの2D材料）、金、アルミナ、窒化ケイ素を組み合わせて用いることで、テキサス大学およびソウル大学の研究者たちは、既存のモデルよりも天然の網膜に近い人工網膜を構築しました。
実験室での研究および動物実験に基づき、研究者たちは、この人工網膜が生体適合性を持ち、人間の眼の特徴を模倣できることを確認しました。さらに、天然の網膜の寸法にもより近く適合しています。
「数層のグラフェンと二硫化モリブデンを用いて人工網膜の作製に成功できることを、初めて実証しました」と、研究者のナンシュ・ルー氏はプレスリリースで述べています。「この研究はまだ初期段階にありますが、これらの材料を用いて視力を回復させるための、非常にエキサイティングな出発点となるものです。」
今後の研究がこの研究者たちの期待どおりに進めば、いつの日か、この超人的素材の経歴に新たな超能力が加わるかもしれません。それは、視覚障害を持つ人々の視力を回復させる能力です。
