アジア太平洋（APAC）地域の人口は高齢化が進んでおり、各国は健康な高齢化を戦略的優先課題とすべきである。
その第一歩として、インフルエンザなど見過ごされがちな疾病への対策に取り組むことが考えられる。インフルエンザは社会的・経済的に広範な影響をもたらしうる。
予防は政策上の優先課題とすべきであり、その根拠として、インフルエンザによる死亡率および入院率、ならびにワクチン接種状況などのエビデンスに基づくべきである。
生活水準の向上、公衆衛生の改善、医療イノベーションにより、APAC（アジア太平洋）地域全体で健康な高齢化がはるかに一般的になりつつある。そして、APAC全域で人口の高齢化が進むにつれ、健康な高齢化は解決すべき問題としてではなく、戦略的優先課題として受け入れられるべきである。
この転換は、インフルエンザなど見過ごされがちな疾病への対応から始めることができる。インフルエンザは、若く健康な成人にとっては通常一時的な不調にとどまり、休養や市販薬で対処可能である。しかし高齢者にとっては負担がはるかに大きくなりうり、社会的・経済的な影響も広範に及ぶ。
インフルエンザのような感染症は、体内の炎症を引き起こし、人々をより虚弱にしうる。重症のインフルエンザは入院や機能低下を引き起こすことがある。また、さまざまな連鎖的合併症を招くこともあり、場合によっては長期介護が必要となる。
例えば、インフルエンザは心筋梗塞および肺炎の発症リスクをそれぞれ10倍および8倍に高める。これは、家族における介護負担の増加、欠勤、深刻な燃え尽き症候群、経済的ストレスにつながる。また、プライマリケア施設の混雑、救急部門の逼迫、病床不足をも意味する。
こうした状況は2025年後半にAPAC全域で見られた。雨季にはタイで30,000件を超える新規症例のインフルエンザ感染が1週間で記録され、一方、日本では全国的なインフルエンザ流行が宣言された。フィリピンではインフルエンザ感染症の流行基準値を超え、民間病院への入院件数は10%増加を記録した。同様の上昇傾向はシンガポールおよび台湾（中国）で報告された。
こうしたことから、高齢者におけるインフルエンザの大きな負担への対応は、アジア太平洋経済協力（APEC）政策対話「高齢者のインフルエンザ負担の軽減」において中心的な議題となった。2026年2月に中国・広州で開催された。これを実現するには、加齢した免疫システムと現実のリスクに合わせた予防が必要である。
「コスト」から「価値」への転換
世界保健機関（WHO）によれば、従来型のインフルエンザワクチンは高齢者では有効性が低く、WHOは2022年以降、高齢者に高用量インフルエンザワクチンを推奨している。
日本は高用量インフルエンザワクチンを国内の予防接種プログラムに含めている。台湾（中国）も、20万回分超の強化型インフルエンザワクチンを購入し、2026～2027年シーズンから、長期介護施設において65歳以上の人々を優先的に接種する方針を発表している。
その他のAPAC経済圏も、高齢化する人口が自らのニーズに合ったワクチンへ必要なアクセスを確保できるよう、政策改革と投資を加速すべきである。
しかし、この分野で政策の進展を遅らせている課題の一つは、インフルエンザ予防の判断が、より広範な健康な高齢化戦略の一部として評価されるのではなく、狭く短期的な予算論議によって左右されがちなことである。最も高くつくインフルエンザ戦略は、流行を予防するのではなく、繰り返し流行に対処するものである。
予防への投資不足のコストは、回避可能な入院、抗ウイルス薬の予防的使用の必要性、医療制度の逼迫、介護者の負担、労働参加の低下、生活の質の低下という形で、必然的に後になって支払われることになる。2023～2024年のインフルエンザシーズンにおける65歳以上の人口への影響への対応では、米国が約43億ドルを費やした（一例として）。
APACでは、個別化されたインフルエンザワクチン接種が、臨床面と経済面の双方で効果を示している。
日本で行われた研究では、65歳以上の成人において標準用量ワクチンから高用量ワクチンへ切り替えることが費用対効果に優れ、インフルエンザ症例、関連する入院・死亡、外来および救急外来の受診を減少させることが示された。さらに、多施設共同研究（韓国）では、65歳以上の成人におけるワクチン接種率が82.2%に達しているにもかかわらず、特定型のインフルエンザに対する標準用量ワクチンの有効性は、若年成人と比べてこの集団で有意に低いことが示されている。
これは、高齢者では防御効果がより限定的である可能性を示唆している。代わりに、研究では高用量インフルエンザワクチンにより、入院をさらに31.9%、標準用量インフルエンザワクチンと比較して削減できる可能性があることが示されている。
今すぐ行動することがなぜ賢明で経済的なのか
インフルエンザは毎年繰り返される。管理可能なリスクにとどまるか、家庭、医療制度、経済にとって繰り返される衝撃となるかは、政府が今すぐ行動するかどうかにかかっている。急速に高齢化が進む地域では、予防の強化が政策上の優先課題でなければならず、その出発点はより良いエビデンスである。
インフルエンザによる死亡率、入院、感染の重症度、長期的な転帰、ワクチン接種状況、そして強化型インフルエンザワクチンの経済的価値にわたるエビデンス基盤を強化することで、政策立案者は自信を持って行動できるようになる。これにより、包括的な健康な高齢化戦略の一環として、高齢者が自らのニーズに合ったワクチンへアクセスしやすくなる。
予防ツールの改善、医療へのアクセス拡大、価値のより明確な測定により、APACの政府は、寿命の延伸を単に耐え忍ぶものではなく、生産的で積極的に支えられたものにすることができる。
