メコン川からセーヌ川まで、世界の河川における抗生物質に関する初の世界規模の調査により、一部の河川では「安全」とされる基準値の最大300倍に達する濃度が含まれていることが明らかになった。
調査した河川の3分の2で抗生物質による汚染が確認された。
イングランドのヨーク大学の科学者らは、72か国の河川から採取した試料を検査した。最も広く使用されている抗生物質について安全限度を超える汚染がすべての大陸で見られたが、最も高い濃度はバングラデシュ、ケニア、ガーナ、パキスタン、ナイジェリアで検出された。
科学者らは、研究結果を「目を開かされ、憂慮すべき」ものと表現し、この問題の解決には排水処理への投資、規制の強化、汚染された河川の浄化を伴う膨大な取り組みが必要だと述べた。
「現在、多くの科学者や政策立案者が、薬剤耐性問題における自然環境の役割を認識している。我々のデータは、河川の抗生物質汚染が重要な要因となり得ることを示している」と、ヨーク環境持続可能性研究所のアリステア・ボクソール氏は述べた。
世界の死因
薬剤耐性感染症によって、すでに毎年70万人以上が死亡していると、AMR（薬剤耐性）Industry Allianceは指摘している。細菌が治療に対する耐性を獲得するにつれ、大手製薬会社による同アライアンスは、今世紀半ばまでに耐性菌による死者数ががんによる死者数を上回ると述べている。
抗生物質の過剰使用により、私たちは「ポスト抗生物質時代」へと向かっており、そこでは一般的な感染症や軽い怪我によって再び人々が命を落とすことになる、と世界保健機関は述べており、薬剤耐性を人類にとって最大の脅威の一つと位置付けている。
細菌の耐性は、ヒトおよび動物用の抗生物質が処方箋なしで購入できる地域で最も急速に拡大している。
発展途上国における抗生物質の使用に関する研究では、医療従事者が、治療が効果を示さないことが知られているウイルス感染症の患者に対しても、予防的に抗生物質を処方していたことが報告されている。
容易な解決策はない
科学者らは、耐性感染症の拡大を抑える唯一の方法は、世界中で抗生物質の使用を減らすことだと述べている。しかし、新たな証拠からは、処方を一時的な使用に限定することは、これまで期待されていたほど効果的ではない可能性が示唆されている。
米国の患者を対象としたハーバード大学の研究では、多数の人々が散発的かつ低用量で使用することは、少数の人々が集中的に使用するよりも、より多くの耐性を生み出すことが明らかになった。
「一般的に抗生物質の使用量が増えれば耐性も増えるが、抗生物質を服用する人の数の方が、服用量よりも重要である可能性があるように思われる」と、筆頭著者のスコット・オレセン氏は述べた。
研究へのインセンティブの付与
同フォーラムの薬剤耐性に関する報告書において、世界経済フォーラムは、年間400億ドル規模の世界の抗生物質市場が低価格で販売されるジェネリック医薬品に支配されているため、財務的な見返りが乏しく、新たな抗生物質の開発が妨げられていると指摘している。
報告書によると、製薬会社は研究開発費を回収できなければ新たな治療薬への投資を行わない。そのため、企業による新たな治療法の開発を促すには、研究への公的資金の増額と財務的リターンの保証が必要だと提言している。
