米疾病対策センター（CDC）が発表した最新データによると、アメリカ人の平均寿命は他の富裕国より短く、その差はますます広がっている。
1979年にはまだ、典型的なアメリカ人の予想寿命は、経済協力開発機構（OECD）加盟国の平均的な住民より約1.5年長かった。OECDは、主に西側諸国からなる35の富裕国のグループだ。
1979年に生まれた典型的なアメリカ人の赤ちゃんの予想寿命は約73.9年だった一方、他のOECD加盟34カ国で生まれた典型的な赤ちゃんは、約72.3歳まで生きると見込まれていた。
しかし2015年までに、その差は逆転した。同年生まれのアメリカ人の平均余命は79年弱だった一方、OECD加盟国で生まれた典型的な赤ちゃんの予想寿命は81年近くに達していた。
2016年、米国の平均寿命は2年連続で低下した。こうした統計上の出来事は、1960年代初頭以来初めてだった。他のOECD加盟国の数値はまだ公表されていないが、これまでの傾向が続けば、米国とその他の富裕国との格差はさらに広がる可能性が高い。
米国は今も世界有数の富裕国だ。では、何が起きたのだろうか？
まず、率直に言ってかなり問題の多い医療制度から考えてみよう。私たちは医療に一人当たり数千ドルも多く費やしているのに、その見返りとして得られる寿命は、他の多くの富裕国の人々より短い。
医療の質自体は概してかなり高い（支払っている金額を考えれば当然だ）が、医療を受けられるかどうかには大きなばらつきがある。米国はOECD加盟国で唯一、何らかの形の国民皆保険制度がなく、その結果、何百万人ものアメリカ人が何の医療保険にも加入していない。最近、医療保険制度改革法（ACA）の個人加入義務が撤廃されたことで、その数は今後10年間にさらに何百万人も増えることになる。
暴力もまた、平均寿命を縮めている。1990年代初頭以降、殺人発生率は着実に低下しているものの、アメリカ人は他のほぼすべての富裕国の人々より殺害される可能性が高い。2016年の研究では、「米国の殺人率は他の高所得国の7.0倍であり、その主因は銃による殺人率が25.2倍に達することだった」と報告された。銃を簡単に入手できることが大きな要因だ。
米国は、他の富裕国と比べて社会的セーフティーネットが手薄な点でも際立っている。2014年のレビューは、喫煙、肥満、暴力、疾病など、寿命の短さにはさまざまな個別要因が関わっているものの、アメリカ人と他国の人々の寿命の差の大部分は、「健康を左右する非医療的要因の違いによって説明でき、その一部は米国と他のOECD加盟国の公共政策における大きな違いに起因する」と指摘した。
同研究は、とりわけ次の点を挙げている。
アメリカの子どもは、他の富裕国の子どもより幼少期に学校教育を始める時期が遅い。
米国は、公的資金の支出がはるかに少ない。幼児教育や保育への支出は、ほぼすべてのOECD加盟国より少ない。
米国は、世界の高所得国の中で唯一、有給の産休を義務付けていない。
米国の失業給付は、手厚さに欠ける。大半の他のOECD加盟国と比べてそうだ。
米国の住宅支援はごくわずかだ。他の富裕国と比べてのことだ。
米国の税制は他の富裕国の税制より富裕層に有利なため、米国の所得格差はOECD加盟国の中でも最大級だ。
昨年12月に発表された研究によると、こうした要因などの社会福祉水準をOECD平均まで引き上げれば、国民全体の平均寿命はほぼ4年延びるという。「米国の死亡率の不利は、福祉国家としての不利によるところがある」と著者らは結論づけた。
アメリカ人が若くして亡くなるのは、私たちが何十年にもわたって意図的に選んできた政策のためでもある。たとえば、単一支払者方式の医療制度を退けること。富裕層への減税。ユニバーサル・ベーシックインカムを避けること。ユニバーサルな保育を放棄すること。
