加工糖が子どもにとって有害であることは、長い間知られてきた。それにもかかわらず新たなデータによると、今週（6月10日）、アメリカ栄養学会の年次総会で発表された内容では、アメリカの乳児は食事において過剰な量の添加糖を摂取しており、その量は現在、アメリカ心臓協会（AHA）や他の医療機関によって推奨されている量をはるかに上回っていることが示された。
この研究は、米国疾病予防管理センター（CDC）の研究者が実施したもので、添加糖の摂取量を調査した。添加糖とは、果物や牛乳に含まれるような自然に存在する糖とは異なり、調理や加工の過程で食品に加えられる糖を指す。研究者は、2011年から2014年にかけて実施された全米健康栄養調査（National Health and Nutrition Examination Survey）に参加した、生後6か月から23か月までの800人以上の子どもからなる全国代表標本のデータを用いた。保護者には、24時間の間に子どもが食べたり飲んだりしたすべての品目を記録するよう求められ、研究者はこれらの申告に基づいて平均砂糖摂取量を算出した。
この研究では、生後12〜18か月の幼児が1日あたり5.5茶さじを摂取し、生後19〜23か月の幼児が7.1茶さじを摂取していることが明らかになった。これは、AHAが成人女性（6茶さじ）および男性（9茶さじ）に対して推奨している量に近いか、それを上回るものである。生後6〜23か月の子どもの80％以上について、保護者は、ある特定の日に子どもが少なくとも一定量の添加糖を摂取したと報告している。
この傾向は（PDF）、アメリカ全体の砂糖摂取量の増加とも一致している。1970年には、アメリカ人は年間123ポンドの砂糖を摂取していたが、現在では平均的なアメリカ人が年間ほぼ152ポンドの砂糖を摂取している。
なぜ砂糖は2歳未満の子どもにとって特に有害なのか？
砂糖は、発達の複数の段階で私たちの健康に影響を及ぼす可能性がある。妊娠中の過剰な砂糖摂取は悪影響を及ぼし、子どもの認知機能に影響を与える一方、思春期の過剰な砂糖摂取は、体重増加や心血管系のリスクと関連することが分かっている。これには、含まれ、肥満のリスク増加や血圧上昇が含まれる。最近の研究では、過剰な砂糖が体の免疫力を低下させ、子どもが病気や感染症にかかりやすくなることも明らかになっている。
しかし、砂糖の摂取を早く始めるほど、その習慣を後の人生で断ち切ることは難しくなる。子どもの砂糖摂取量を減らすための有望な戦略は、2歳になる前から健康的な食事に慣れさせることである。AHAのガイドラインでは、この年齢の子どもは「栄養価の高い食事を必要とし、味覚の好みを形成している段階であるため、添加糖の摂取を避けるべきである」とされている。そのため、2015〜2020年版のアメリカ人向け食事ガイドラインとは異なり、2020〜2025年版では、2歳未満の乳幼児に対する食事推奨が含まれる予定である。
保護者は子どもの砂糖摂取量を減らすために何ができるだろうか？
2015〜2020年版のアメリカ人向け食事ガイドラインでは、述べられており、甘味飲料が一般的なアメリカ人の食事における添加糖の主要な供給源であり、実際にはアメリカ人が摂取する添加糖の47％を占めている。そのため、保護者は幼児の食事から、スナックや菓子に次いで添加糖の第2の主要な供給源である清涼飲料水、フルーツドリンク、フレーバーウォーターを減らすことを検討してもよいかもしれない。
AHAは、「砂糖には多くの別名がある」として、成分表示の栄養情報を注意深く読むことを推奨している。「マルトースやスクロースなど、『-ose』で終わるもの以外にも、」ガイドラインには次のように記されている「砂糖の別名には、高果糖コーンシロップ、糖蜜、甘蔗糖、コーンスイートナー、粗糖、シロップ、はちみつ、果汁濃縮物などがある」。
一般的に言えば、健康的な子どもを育てる方法を探している保護者は、乳児期の最初の数年間を、健康的なライフスタイルのパターン（砂糖を含まない食事を含む）を形成し、成人期まで維持するための白紙の状態として捉えるべきである。
