大気汚染への曝露がコロナウイルス感染症の重症度に影響する可能性があることが、研究で明らかになった。
研究者らは、米環境保護庁のデータと、ジョンズ・ホプキンス大学が集計した新型コロナウイルス感染症による死亡データを比較した。
大気1立方メートル当たりの粒子状物質が1マイクログラムわずかに減少すると、死亡者数が3～5％減ることが分かった。
また、新たに確認された新型コロナウイルス感染症の症例数も2％減少する。
大気汚染への同時期の曝露は、新型コロナウイルス感染症の重症度に影響し、同疾患で死亡する可能性を高めることが、新たな研究で示された。
研究者らは、全米各地の米環境保護庁（EPA）監視局が収集した日ごとの大気汚染データに加え、ジョンズ・ホプキンス大学システム科学・工学センターの新型コロナウイルス感染症による死亡者数および症例数のデータを調べた。
この研究では、風向きのもっともらしく偶然的な変化が、大きな変動をもたらす点を利用して大気汚染への曝露と、新型コロナウイルス感染症の症例数および死亡率との関係を評価した。
研究者らは、ソーシャルディスタンス対策を考慮するため、携帯電話のデータと、ウイルスの拡大を抑えるために州レベルで導入された政策を用いた。調査結果によると、1月22日から8月15日までの期間、微小粒子による大気汚染への同時期の曝露が減少したことは、新型コロナウイルス感染症の確認症例数と死亡率の低下に結び付いていた。
「地方自治体は、経済再開と新型コロナウイルス感染症による被害の最小化との間で、トレードオフを検討しています」と、ジョージア州立大学アンドリュー・ヤング政策研究大学院の経済学助教、ステファノ・カラッティーニ氏は述べる。「現在の大気汚染を低く保つことで、経済再開によって生じる疾病負担を軽減できる可能性があることを、私たちの論文は示しています。」
在宅勤務の増加と移動の減少が同時に起きたにもかかわらず、パンデミック中、米国の大気汚染レベルは大幅には低下していない。
「ここ数年、米国では大量の排出を担う施設への規制が緩和されてきました」とカラッティーニ氏は述べる。「パンデミック中、これらの施設はEPAへの排出量報告を免除され、他の研究では、施設周辺の汚染レベルが上昇したことが示されています。」
大気汚染が新型コロナウイルス感染症による死亡率に及ぼす影響は比較的大きいと、研究は示している。大気1立方メートル当たりの粒子状物質が1マイクログラム（1マイクログラムは1グラムの100万分の1）減少すれば、新たに確認された新型コロナウイルス感染症の症例数はほぼ直ちに2％、死亡者数は3～5％減少する。
研究者らは、微小粒子の濃度を下げ、新型コロナウイルス感染症の転帰を改善するのに役立つ可能性がある、いくつかの政策変更を提案している。
連邦レベルでは、EPA規制を復活させることで、大量排出事業者による大気汚染を減らせる可能性がある。
州は不要不急の移動を制限し、在宅勤務の継続を促すことができる。
地方自治体は、混雑課金や通行料金を導入して交通量を制限したり、最もクリーンなバス車両を使用したりすることで、車両の排出を規制できる。特に、バスが定員いっぱいで運行していない場合に有効だ。
「政策立案者には、過去の汚染曝露を変える余地がないことは分かっています」とカラッティーニ氏は述べる。「しかし、現在の状況と未来を変える力はあります。」
「この論文の調査結果は、特定の社会経済的集団が新型コロナウイルス感染症のパンデミックによって不均衡に大きな影響を受けた事実を説明する助けにもなります」と、共著者でアンドリュー・ヤング大学院の博士課程学生、ジョン・ゴメス・マヘチャ氏は述べる。
「実際、こうした集団は、汚染への曝露（微小粒子状物質を含む）がより高い地域に暮らしている可能性が高いことが知られています。」
