熟練助産師が世界で約100万人不足しており、産婦人科と新生児の死亡の大半は適切なケアによって防ぐことができるため、革新的な解決策が求められています。
AI搭載のスマートボット「NeMa」によって強化された「Safe Delivery App」は、熟練助産師の不足に対処する解決策の一つであり、オフラインでも出産時の合併症への対応について、エビデンスに基づいた即時のガイダンスを提供します。
政府および非政府組織による支援が、スマートボットの展開を後押しするとともに、その正確性についての情報提供にも役立っています。
人工知能（AI）の応用には、倫理的および社会的影響について慎重な検討が求められる一方で、仕事の進め方を変え、サービス提供を改善し、世界の開発や人々の健康と幸福を高める可能性も秘めています。
国際NGOのマターニティ財団とフィンランドのAIスタートアップであるNeuvo Inc. Globalは、現在この可能性を探っており、資源の限られた環境でより安全な出産を確保するため、AI搭載サービスの共同開発に取り組んでいます。妊娠および出産関連の合併症により、毎日800人の女性と6,400人の新生児が死亡しており、これは緊急に取り組むべき課題です。
母体および新生児の死亡の大半は、防ぐことが可能です。ただし、女性が質の高いケアを受けられれば、の話です。しかし現在、世界には約100万人の助産師が不足しており、実務に就く多くの助産師も必要な技能や知識を備えていません。そのため、より大規模で強力な助産師の体制を構築するための革新的な方法を見いだすことが不可欠です。
AIとモバイル技術を組み合わせて助産師を支援
マターニティ財団は10年以上にわたり、技術を活用して助産の知識と技能の向上に取り組んできました。その取り組みの一環として、Safe Delivery Appを提供してきました。このアプリは、助産師やその他の医療専門職にとって、業務の補助ツールであると同時に、学習および研修のツールにもなり得ます。アニメーションによる指導動画や実践的な手技の解説などを通じて、出産の介助や一般的な合併症への対応に関する必須のガイダンスを提供します。その他の機能も備えています。
このアプリは無料でダウンロードでき、オフラインでも利用できるため、母体および新生児の死亡の大半が発生する貧困地域や不安定な地域で働く助産師にも確実に利用してもらえるようになっています。
これまでにこのアプリは世界で43万5,000人以上の医療専門職に利用されており、マターニティ財団はツールのさらなる改善策を継続的に模索しています。この目的のため、Neuvo Inc. Globalは、AI搭載の対話型スマートボット「NeMa」を開発しました。このボットはSafe Delivery Appに組み込まれ、妊娠および出産関連の質問に即座に回答します。
妊娠および出産の合併症への対応では時間が極めて重要であるため、NeMaスマートボットが、Safe Delivery Appを通じて助産師やその他の医療専門職への支援を向上させ、最終的により安全な出産に貢献することが期待されています。
エビデンスに基づくガイダンス
マターニティ財団とNeuvo Global Inc.にとって、NeMaスマートボットが提供する回答が科学的に検証され、監査済みの臨床資料に基づいていることを確保することは、当初から極めて重要でした。そのため、スマートボットの回答の基となるコンテンツは、マターニティ財団の臨床チームによる審査と承認を受け、インドの国家ガイドラインに沿ったものでなければなりませんでした。
つまり、このスマートボットはインターネット上の「検索エンジン」を通じて生成されるのではなく、閉じたシステム内で開発されています。また、オフラインでも動作するため、接続が限られている地域や接続がない地域でも正確性が維持されます。
NeMaスマートボットは、過去1年間に2回にわたり、インドの当局およびUnited Nations Population Fund、製薬会社Organonの支援を受けてインドでパイロット試験が実施されました。マターニティ財団は従来、インド当局と緊密に協力し、他地域に比べて遅れている国内の一部地域において助産の知識と技能を強化してきました。その結果、全国レベルで妊産婦死亡率が低下しています。
アジャイル開発
パイロット期間中はデータ収集が極めて重要でした。これにより、スマートボットがどのように利用されているかを把握し、助産師や医療専門職のニーズを理解することができました。このデータは、スマートボットの回答と機能の改善に活用されています。ユーザーデータが匿名化されていること、そしてプラットフォームへのアクセスと利用が全員にとって安全であることを保証するため、複数の仕組みが整えられています。
パイロットには、パンジャーブ州の助産師やその他の医療専門職約130人が参加しており、全体としてフィードバックは良好でした。2回目のパイロット後に実施されたフィードバック調査では、回答者60人のうち84%が、NeMaスマートボットによって必要な回答が常に、またはほとんどの場合得られたと回答しました。
さらに、14件の詳細なインタビューでは、全員がスマートボットには知識を深める可能性があると評価しました。インターネット接続が限られた遠隔地で働く多くのユーザーは、オフラインオプションも高く評価しました。
「最も気に入ったのは、NeMaスマートボットがすぐに回答を提供してくれたことです。オンラインで検索しても正しい答えが得られないことがありますが、スマートボットなら正しい答えが得られます」と、パイロット評価中に1人のユーザーは語りました。
現時点では、NeMaスマートボットはSafe Delivery Appのすべてのモジュールをカバーしているわけではありませんが、2024年後半に完全版のテストが実施される予定です。フィードバックと得られた教訓に基づき、マターニティ財団とNeuvo Global Inc.は、インドおよびそれ以外の地域でより安全な出産を確保するため、AIをどのように最適に活用できるかを検討していきます。
